Repères

Géographie

Le Laos est enclavé au cœur de la péninsule indochinoise. Il est bordé à l’est et au nord par le Vietnam et la Chine, et limité à l’ouest et au sud par la Birmanie (Myanmar), la Thaïlande et le Cambodge.
Arrosé par le Mékong, peu navigable à cause de son débit irrégulier et qui forme en grande partie la frontière avec la Thaïlande, le pays s’étend du nord au sud sur 1 000 kilomètres, des confins de la Chine à la frontière du Cambodge. Il n’atteint parfois qu’une centaine de kilomètres de large. Le Mékong traverse le Laos sur 1 898 kilomètres et dessine le principal axe du pays.
Les montagnes et les plateaux occupent plus de 70 % du pays. Le point culminant du Laos, le Phou Bia, se trouve au sud du plateau de Xieng Khouang. Une quinzaine d’autres sommets dépassent 2 000 mètres. 

Climat

On peut se rendre au Laos, pays tropical humide soumis à un régime de mousson très complexe, toute l’année. Si vous le parcourez du nord au sud, vous rencontrez du beau temps et de la pluie, mais en des lieux différents suivant la période choisie.
Pendant la saison sèche, de novembre à avril, les températures varient entre 5 et 20 °C, selon l’altitude (bien qu’elles puissent descendre à 0 °C sur le plateau de Xieng Khouang en décembre et janvier).
De mai à octobre, période de la mousson d’été, c’est l’éclosion de la végétation, la saison des lumières magnifiques et des paysages verdoyants d’une extrême beauté, en particulier les rizières dont la récolte arrive à maturité. Les températures moyennes varient entre 30 °C dans les basses terres à environ 25 °C dans les montagnes. En mars et avril, dans les plaines les plus basses, les températures peuvent dépasser 35 °C. 

Bon à savoir

Informations pratiques

Les temples bouddhiques
Les temples, appelés wat, tiennent une place importante dans la société laotienne. Autrefois, ils pouvaient servir d’école ou d’auberge où le voyageur pouvait se reposer. Aujourd’hui, c’est aussi bien un lieu de culte qu’un lieu de rencontres. Chaque village possède son temple, construit avec les dons des fidèles. Les temples laotiens ont des lignes simples et légères, tout en étant raffinés et élégants. Au Laos, on distingue trois principaux styles, selon la forme générale du bâtiment et de la toiture : les styles de Vientiane, de Luang Prabang et de Xieng Khouang.

Le Nop
Les Laotiens étant très pudiques, ils évitent le contact et pratiquent le Nop, qui est la marque de salut, ou la marque de respect bouddhiste. Il se fait en joignant les mains, à hauteur du menton pour toute personne de la société civile (voire les relations ou amis), à hauteur du nez pour un bonze et à hauteur du front pour toute représentation du Bouddha. Il faut toujours rendre le Nop que l'on vous adresse. Un bonze ne vous fera jamais le Nop.

Le“Couvre-feu”
Officiellement, ce sont des mesures pour lutter contre l’alcoolisme des jeunes, mais les Laotiens commencent à boire à 17 heures au lieu de 19 heures... Officieusement, il y a plusieurs interprétations, a priori politiques. Les restaurants doivent fermer vers 23 heures ou 23 h 30, tandis que les bars et les boîtes de nuit ont une tolérance jusqu’à minuit.

Quels sont les souvenirs à rapporter ?
Les sculptures traditionnelles en bois, pierre ou en os, les objets en argent, spécialement à Luang Prabang, les textiles, en particulier coton, et soie pour les pah sin, écharpe entourant le sarong porté par les femmes lao. Evitez d’acheter des objets en ivoire, d’anciens portraits de Bouddha, des reliques de temples... Ils sont une partie irremplaçable de l’héritage culturel du Laos, leur exportation est strictement interdite.

Quelques mots utiles
Apprendre quelques mots clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges avec les Laotiens rencontrés. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour : sabaï diii. Pour répondre au bonjour : sabaï diii.
Oui : Doaé.
Non : boh.
Merci : kôp tchaï.
Je t’aime : koï yak yaô.
Au revoir : la kônn.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts...

Tourisme responsable

Le respect des us et coutumes

Le Laos a été de longues années a l’écart du reste du monde, et en particulier de la culture occidentale. Le pays abrite environ 22 000 moines et compte environ 450 religieuses. Les moines ont un mode de vie simple qui commence très tôt le matin. A 4 heures, les cloches de bronze sonnent pour annoncer le réveil et, jusqu’à 6 h 30, ils méditent. Ensuite, les moines vont solliciter l’aumône auprès des habitants – on appelle aussi Bhikshu, “mendiant”, les moines qui quêtent la nourriture et sont donc totalement dépendants de la générosité des habitants. A leur retour, vers 7 ou 8 heures, ils prennent le repas, se réunissent dans le monastère pour le récit de la prière commune, méditent et font une sieste ; à 10 heures, les cloches sonnent à nouveau pour annoncer la quête de la viande ; à 16 heures, ils nettoient les statues de Bouddha et, à 18 heures, c’est le temps de la prière avant d’aller se coucher vers 21 heures. Les moines sont tenus de respecter cet emploi du temps très structuré.
Les moines portent tous la même robe aux teintes de jaune et d’orange, qui se rapprochent le plus du safran, épice sacrée des bouddhistes, mais aussi couleurs de l’aurore et de l’or qui symbolise la pureté. Le port de cette robe est donc un signe de renoncement et de sagesse.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l’espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Evitez tout contact physique, préférez le “nop”, qui peut être utilisé comme un signe de respect pour les choses comme pour les personnes.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Dans les villages, préférez une tenue ample couvrant les épaules.
— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l’entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.
— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes.
— Ne distribuez jamais de bonbons, stylos ou autres cadeaux, en particulier aux enfants, car ce comportement les incite à la mendicité, à abandonner l’école ou leur activité habituelle. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d'une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.
— N’approchez ni les chiens ni les chats. Ils peuvent avoir peur ou être agressifs et vous mordre. Au Laos, la rage circule toujours.
Ces précautions favorisent les échanges.

Les conseils de Claire, notre responsable pour le Laos
—  Ne vous mettez jamais en colère,  ne montrez jamais que vous perdez patience, gardez votre calme en permanence.
—  Ne touchez pas quelqu’un à la tête.
—  Donnez la priorité absolue aux moines et aux nonnes ; une femme doit faire une offrande à un moine, alors qu’un homme la place devant lui à un endroit intermédiaire, de préférence pas sur le sol.
—  Le riz est consommé soit à la cuillère, soit à la main (pour le riz gluant), jamais avec une fourchette. Habituellement, les couteaux ne sont pas fournis à table.

La préservation de l'environnement

Comment réduire votre empreinte

Comment réduire votre empreinte carbone ?
Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur.
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers le Laos : Paris - Vientiane, 95 €.