Randonnée en Ecosse

Située aux confins septentrionaux du Royaume-Uni, la terre des Highlands en Ecosse offre pléthore de circuits de randonnée rivalisant de beauté. Sous la lumière chatoyante du Nord, l’Ecosse décline des atouts d’une extraordinaire variété : côtes rocheuses échancrées sur des plages de sable, vallées verdoyantes, lochs au bleu profond, plateaux tapissés de bruyères, châteaux de légende et montagnes de caractère. La découverte de l’Ecosse est une irrésistible invitation au voyage et à la randonnée dans des espaces somptueux et sauvages.

Ecosse, entre mythes et Histoire

Mystères et châteaux constellent le paysage d’Edimbourg jusqu’au plus profond des Highlands. Campé sur son piton rocheux, le château de la capitale de l’Ecosse, hanté comme il se doit, a été le témoin des luttes incessantes entre Anglais et Ecossais. Au bord du loch Ness, si le monstre Nessie est parcimonieux de ses apparitions, la visite du mythique château de Urquhart vous récompensera du voyage. Plus au nord, le fantomatique château de Eilean Donan perché sur son île, à la confluence de trois lochs, est raccordé au rivage par un petit pont de pierre. Ses tours crénelées et ses meurtrières en font l’emblématique représentant des lieux historiques d’Ecosse. Tout autour, au cœur des espaces naturels, paissent librement moutons, vaches rustiques de type highland aux longs poils roux et cervidés sauvages, une faune au rendez-vous au détour de chaque randonnée.

West Highland Way, la randonnée majuscule

Parmi les nombreux circuits zébrant les Highlands, la West Highland Way est une randonnée au long cours (154 km) qui relie Mingavie, entre Glasgow et le loch Lomond, à Fort William. L’itinéraire se déploie le long des lochs, enjambe des rivières poissonneuses, emprunte des sentiers ancestraux — ceux qu’utilisaient les bergers des Highlands vers les marchés des Lowlands —, poursuit à travers de vastes étendues sauvages semées de bruyères et passe au pied du plus haut sommet de Grande-Bretagne, le Ben Nevis. Vallons emplis de fougères entre vert luxuriant et couleur rouille selon la saison, mares et tourbières reflétant un ciel changeant, collines champêtres, lochs à l’éclat métallique et âpres montagnes se succèdent en de mouvants tableaux sculptés par la lumière si particulière de l’Ecosse. La découverte s’invite à chaque bifurcation ou du haut d’un munro, nom donné aux sommets dont l’altitude dépasse les 3 000 pieds. Le voyage en Ecosse n’est pas avare de paysages mille fois recomposés au gré de l’heure et des détours d’un circuit.

L’île de Skye, de mer et de montagnes mêlées

Sur l’île de Skye, riche en vestiges historiques, l’œil vogue de découverte en découverte. Dès son abord, les tubulures basaltiques des falaises noires, rayées çà et là d’une cascade, tranchent avec les riantes prairies qui les surplombent. Forte de sa vivante culture gaélique, la plus réputée des Hébrides de l’intérieur est sillonnée de randonnées qui en abordent les spectaculaires singularités. Telle, sur la péninsule de Trotternish, la randonnée du Old Man of Storr, un des étonnants monolithes plantés à flanc de montagne dans une prairie vert absinthe. Ou le circuit menant au rocailleux Black Cullins, un munro escarpé. On pourra préférer, à moins d’accorder les deux, à un circuit empruntant les sommets, la visite d’une distillerie de whisky, spécialité de l’Ecosse… outre son hospitalité légendaire.