Randonnées aux Açores

Halte légendaire des marins au long cours, l'archipel des Açores attire aussi les amateurs de randonnée. Les reliefs doux et colorés d'une végétation luxuriante, les caldeiras volcaniques aux lignes de crête arrondies sont les splendides terrains de jeu d'une randonnée aux Açores. Une douceur de vivre permanente séduit les voyageurs, entourés par l'Océan, que l'on admire depuis les sentiers côtiers, pouvant ainsi espérer voir baleines, dauphins et tortues de mer, farouchement protégés. Un paradis !

Açores, randonnée au pays des volcans et des baleines

L'archipel des Açores, appartenant au Portugal, est formé d'un groupe d'îles d'origine volcanique. Il est situé au large des côtes portugaises dans l'océan Atlantique nord, ce qui en fait une halte privilégiée pour les navigateurs depuis le XVe siècle. Sa capitale, Ponta Delgada, se trouve sur l'île principale de São Miguel. Ses reliefs, plutôt doux dans leur ensemble et colonisés par une végétation exubérante, en font une terre de randonnée idéale, sur les côtes comme à l'intérieur des terres. Sans oublier que les Açores sont un des lieux privilégiés de la planète pour observer baleines et autres cétacés.

Les Açores, terre de volcans

L'empreinte de l'activité volcanique aux Açores est bien présente sur des sites variés, qui sont autant d'objectifs de randonnée. La terre s'est manifestée la dernière fois en 1957 de manière spectaculaire à Faial, où une éruption a accru la surface de l'île, non sans avoir au passage détruit un village de pêcheurs. La pointe de Capelinhos était née !
Les sources thermales de l'île de São Miguel sont innombrables, certaines aménagées, d'autres accessibles par des chemins de randonnée comme la caldeira Velha avec cascade et petits geysers au milieu d'une forêt luxuriante.
Autres manifestations de ce volcanisme, les solfatares de Fumas, où l'ont cuit le cozido, pot-au-feu de viande et de légumes, à même la terre.
Enfin à la Gruta das Torres, sur l'île de Pico, la randonnée au Açores se fait souterraine, parcourant un des nombreux tubes volcaniques formés par d'anciennes coulées de lave.

Randonnée entre sommets pierreux et caldeiras aux eaux turquoise

Aux Açores, les caldeiras sont partout. Caldeira signifie littéralement “chaudière”, mais la plupart d'entre elles ont laissé place à des lacs aux eaux turquoise, dont on fait le tour par des chemins de randonnée le long de leurs lignes de crête. Les caldeiras géantes des Sete Citades, de Furnas et de Fogo sont les plus réputées, avec leurs pâturages bordés de haies d'hortensias.
Des randonnées longent l'Océan empruntant des sentiers côtiers ou surplombant des falaises, comme sur l'île de São Jorge, la plus montagneuse de l'archipel.
Le pico de Caldeirinhas, plus haut point des Açores à 2 351 mètres, est un but de randonnée qui offre un panorama inégalé sur l'ensemble de l'archipel. Il est entouré d'une ceinture de vignobles classés au patrimoine mondial.

Les Açores, îlots verts au milieu de la Grande Bleue

Les Açores, de par leur climat, sont une zone où prospèrent aussi bien la vigne que les plantations de thé, de bananes et d'ananas. Les randonnées sillonnent ces paysages modelés par une agriculture florissante : fermettes protégées par des murets de pierres volcaniques ; pâturages pour les troupeaux de bovins ; champs de théiers verdoyants. Le vert des zones agricoles contraste agréablement avec les tonalités grises des terrains volcaniques. A découvrir la douceur de vivre qui règne sur ces îles, on comprend que l'anticyclone des Açores est plus qu'une simple formulation météorologique.

Mer des Açores, paradis des baleines et des cétacés

Longtemps actives dans la chasse à la baleine, aujourd'hui interdite, les Açores possèdent une riche faune marine. Des randonnées sur l'eau permettent d'approcher dauphins, tortues de mer, cachalots et baleines évoluant en liberté dans les eaux poissonneuses de ce morceau d'Océan.

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