Chimborazo : Treks, randonnées et ascensions

Au coeur de l'équateur, le Chimborazo est le plus haut sommet des Andes équatoriennes et donc le point culminant du pays. Son nom serait une adaptation en espagnol de chimba razu, “la neige de l'autre versant” en langue quechua. Il est vrai qu'un glacier trône au sommet de ce volcan, dont la dernière éruption remonte à plus de 10 000 ans. Le Chimborazo est formé de deux sommets, le Veintimilla, à 6 267 mètres, et le Whymper, qui culmine à 6 310 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L'ascension du Chimborazo demande une solide expérience de l'alpinisme et de la haute montagne...

Son altitude et le fait que les deux tiers de l'ascension soient glaciaires rendent l'expérience technique et parfois délicate...

Plus haut sommet des Andes équatoriennes

Plus haut volcan de l'équateur, le Chimborazo domine de plus de 3 000 mètres les hauts plateaux andins. S'il est connu comme le plus haut sommet de la cordillère occidentale des Andes équatoriales, le Chimborazo est aussi en quelque sorte le point culminant du monde. En effet, la forme ellipsoïdale de la planète fait que l'équateur se trouve plus éloigné du centre de la terre d'environ 21 kilomètres par rapport aux pôles. Le sommet du Chimborazo dépasse ainsi celui de l'Himalaya.
Le Chimborazo revêt un caractère vital pour bon nombre d'équatoriens. Il représente la principale source d'approvisionnement en eau des habitants des cantons de Chimborazo et Bolívar. C'est l'une des montagnes les plus froides d'équateur. Cependant, le réchauffement de la Terre, ainsi que sa proximité avec le volcan Tungurahua, toujours en activité, limitent la couche de neige et entraînent une régression de ses glaciers.

L'ascension du plus haut sommet d'équateur

L'ascension du Chimborazo demande une bonne condition physique, ainsi qu'une habitude de l'altitude. Avec 1 300 mètres de dénivelée au-dessus de 5 000 mètres d'altitude, la baisse du niveau d'oxygène rend chaque effort beaucoup plus difficile.
Le départ se fait depuis l'un des deux refuges, le Carrel à 4 800 mètres ou le Whymper à 5 000 mètres d'altitude. L'ascension débute très tôt le matin, aux environs de minuit. En effet, huit à neuf heures de marche sont nécessaires pour rejoindre le sommet, et il faut compter quatre heures pour redescendre. Une ascension plutôt difficile et technique, qui nécessite évidemment un équipement complet de haute montagne et l'encadrement d'un guide.
Bien préparée, l'ascension du Chimborazo restera un moment fort et inoubliable d'un trek en équateur.