L’Albanie (Republika e Shqipëria, “pays des aigles”) située en Europe du Sud, à l’ouest de la péninsule des Balkans, est un petit pays  avec ses 345 klm du nord au sud et ses 145 klm d'ouest en est. Ses frontières sont communes avec le Monténégro au nord, le Kosovo au nord-est, la République de Macédoine à l’est et la Grèce au sud. Pays au relief accidenté, ses chaînons de montagnes (70 % de la superficie) prolongeant le système dinarique et dépassant couramment les 2 500 m sont entaillés de nombreuses vallées. Son littoral, 360 klm, s'ouvre sur la mer Adriatique et sur la mer Ionienne. Au sud, la chaîne côtière d’Himara domine la Riviera albanaise. Plus au nord, le littoral est bordé de plaines dont la Myzeqe, qui atteint 50 km de large. Les terres les plus fertiles sont situées dans le district des lacs (lacs d’Ohrid, et de Prespa) et sur certains plateaux intermédiaires entre la plaine et la montagne. Un fleuve au débit stable, le Drin, parcourt le pays sur 160 klm. La seule île notable est celle de Sazan, qui, bien qu’inhabitée, fut tour à tour occupée par diverses grandes puissances européennes.

Pourquoi "Le pays des aigles" ?
La légende évoque un héros antique, habile à l’arc qui, dans sa jeunesse, sauva un aiglon de la morsure d’un serpent. En remerciement, l’oiseau lui offrit sa protection, la force de ses ailes et la vigueur de son regard. Réputé pour sa bravoure, invincible en un mot, il en vint à être connu sous le nom de Shqipëtar, l’homme-aigle, et fut porté sur le trône par son peuple. C’est ainsi, dit-on, que l’Albanie prit le nom de “pays des aigles”.

Les bunkers
Vestiges de la dictature stalinienne, le pays est littéralement parsemé de mini-bunkers. On en voit tout au long des routes, sur les plages, dans les villes mêmes. Il y en avait jadis tous les 100 à 150 mètres ! Beaucoup ont été détruits ces dernières années, mais il y en avait tellement que vous ne pourrez manquer d’en voir.

L'Albanie bénéficie d'un climat méditerranéen, caractérisé par un été sec et chaud et un hiver relativement doux et humide. Toutefois, en raison d'une altitude moyenne supérieure à la moyenne européenne (708 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit le double de l'altitude moyenne de l'Europe), il existe en Albanie un large développement de microclimats. Dans certaines zones de montagne, par exemple, les précipitations de neige sont un phénomène normal, où la couche neigeuse peut durer pendant des mois.
La température maximale enregistrée dans le Sud du pays et le long de la côte est de 30 à 40 degrés Celsius. Les températures moyennes minimales à l'intérieur du territoire, peuvent atteindre jusqu'à -5 à -10 degrés Celsius. L'Albanie bénéficie environ de 270 - 300 jours ensoleillés par an, ce qui permet de bénéficier de cinq mois de saison balnéaire.
Il peut faire 10 degrés de moins dans les régions montagneuses et 10 de plus en plein soleil en bord de plage... Prévoyez de quoi affronter les différents climats ! Une petite laine n'est pas de trop en altitude et des vêtements légers sur la côte en plein été.


- Températures minimales et maximales à Tirana, en °C :

janvier	mars	mai	juillet et août	septembre	décembre
2 à 12	3 à 14	12 à 23	17 à 31	14 à 23	3 à 13

Les Albanais forment un peuple fier, généreux et respectueux des traditions ancestrales sous le code du kanun (“canon”, en grec). Ce code de l’honneur qui entretient une certaine propension à la vendetta est aussi très attaché aux lois de l’hospitalité et à la protection des voyageurs. L’Albanais n’hésitera pas à vous aider en cas de pépin.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.

— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.

Ces précautions favorisent les échanges.

Sur la côte albanaise, pousse une végétation typiquement méditerranéenne. Les forêts couvrent près de 40 % du pays, mais il n’y a que dans les régions élevées et peu peuplées qu’elles sont encore intactes. Les espèces d’arbres les plus répandues sont le chêne, l’orme, le pin, le hêtre et le bouleau. Dans les régions montagneuses difficiles d’accès vivent encore quelques animaux sauvages comme l’aigle, le loup, le cerf et le sanglier. Tous les ans, on peut voir d’importants rassemblements d’oiseaux migrateurs dans les régions des lacs.

La Flore
L'Albanie voit croître sur son sol quelques 3.200 espèces de plantes qui représentent non-seulement la majeure partie de la flore balkanique, mais qui comprennent aussi des plantes de régions plus lointaines.
Typiquement caractéristique de la végétation présente dans le bassin méditerranéen, voire même assez semblable au maquis du Sud de la France, on retrouve oliviers, vignes et arbres fruitiers, et notamment figuiers, orangers ou citronniers. Cependant, le paysage propose plus ou moins des fruits différents selon les saisons : les cerisiers fleurissent en mai, les plaqueminiers (arbre du kaki) bordent les voies routières de toute la moitié Nord du pays en novembre, et la culture de noix et de fruits à coque est très répandue dans les zones montagneuses albanaises.

Citons également la bruyère, le chêne aegilops, le genêt ou le cyprès. Le parc national de Llogara au bord de la côte ainsi que celui de Divjaka offrent de magnifiques ballades au milieu de pinèdes pratiquement sauvages, c'est à cette occasion que vous pourrez sans doute croiser un lynx.

L'intérieur des terres rappelle plus globalement l'Europe centrale avec ses montagnes et ses forêts de conifères. En fonction de l'altitude à laquelle vous vous trouvez, la végétation se fera plus ou moins dense.

La flore de l'Albanie comprend également, près de 300 plantes médicinales, encore utilisées pour remédier aux petits comme aux grands maux. Cette flore riche et variée a fait le cas d'études assez diverses par des spécialistes albanais.

La faune
La douceur du climat, l'abondance des forêts, l'hydrographie et la topographie du pays ainsi que le caractère montagneux de son relief sont autant de facteurs qui ont concouru à donner à la faune albanaise une richesse et une variété remarquables.
Le monde animal en Albanie, de même que la végétation, est fortement analogue à celui des pays méditerranéens et de l'Europe centrale. On y rencontre de nombreuses espèces d'animaux sauvages : loups, renards, ours, lièvres, chevreuils, bouquetins, et bien d'autres.
L'Albanie possède également de grandes richesses ornithologiques. En plus de toutes les espèces d'oiseaux domestiques, elle est peuplée de nombreux oiseaux sauvages, observables notamment dans la réserve naturelle de Divjaka, au bord de la lagune de Karavasta.
Les eaux albanaises abritent environ 110 familles de toutes les espèces de poissons de la Mer Méditerranée : mulet, bar, rouget et truites sont quelques-uns des poissons que l'on trouve entre autres sur les étals poissonnières.

Si vous passez par la région de Pogradec, ou si vous décidez de passer la frontière avec la Macédoine, vous ne manquerez pas d'entendre parler du coran, une truite qui ne vit que dans le lac d'Ohrid et dans le fleuve du Drin Noir. Son goût croisé, assez similaire à celui de la truite saumonée est très apprécié des populations vivant à proximité de cette région.