L’Equateur se situe au nord-ouest de l’Amérique du Sud entre la Colombie, au nord, et le Pérou, à l’est et au sud. Bordé par l’océan Pacifique, le pays est constitué de trois grandes régions et des îles Galápagos.
- La Costa (côte) comprend la plaine littorale sédimentaire et une chaîne de montagnes de faible altitude (800 m en moyenne). Elle couvre un peu plus du quart de la superficie du pays. Le nord est couvert par une forêt tropicale humide alors qu’au sud, beaucoup plus aride, pousse une brousse arbustive.
- La région andine (sierra) est composée d’une double cordillère parallèle de volcans élevés et massifs. Elle comprend la cordillère Occidentale (où culmine le Chimborazo, 6 272 m) et la cordillère Orientale (appelée aussi Royale) où se dressent plus d’une douzaine de pics volcaniques d’une altitude supérieure à 5 000 mètres. Ces deux cordillères sont séparées par un fossé médian (appelé le Couloir andin) d’une altitude comprise entre 2 000 et 3 000 mètres qui est une succession de bassins de remblaiement comme celui de Quito.

- L’Oriente (région amazonienne) couvre environ la moitié du territoire ; c’est une région vallonnée et couverte par une forêt tropicale dense ; de grands parcs nationaux ont été créés afin de préserver certaines zones de la forêt.
- Les îles Galápagos comportent six îles principales et une douzaine d’îlots plus petits qui sont les parties émergées d’édifices volcaniques pour la plupart éteints. Elles sont situées dans l’océan Pacifique à 1 000 kilomètres à l’ouest de Guayaquil. L’archipel est un parc national.

Le climat est caractérisé par sa grande variabilité. Il est possible de voyager toute l’année en Equateur, car il n’y a pas de saisons très marquées. Les températures moyennes sont d’une remarquable stabilité ; en revanche, le climat de la journée est très changeant, caractérisé par de fréquentes alternances de soleil et d’ondées et, parfois, de fortes variations de températures au cours d’une même journée, selon l’intensité du soleil ou le vent en montagne. Lorsque l’on est bien équipé, ces changements sont facilement gérables. Même pendant les mois les plus secs, la nébulosité peut être importante et des précipitations ne sont jamais à exclure. Pendant les mois les plus humides, les précipitations se produisent le plus souvent en fin d’après-midi.
- Dans la Cordillère (zone à laquelle appartient Quito), la saison la plus sèche va de juin à septembre. Aux environs de 3 000 mètres d’altitude, il fait entre 8 et 10 °C la nuit. Lors des randonnées (Otávalo, Pichincha, Chimborazo...), il peut geler ou neiger la nuit. Malgré la variabilité des précipitations, l’ensoleillement varie assez peu au cours de l’année (entre 5 et 6 h de soleil par jour de mai à mars à Quito, 4  h en avril).
- En haute montagne, il peut faire très froid en altitude, avec des températures largement négatives sur les plus hauts sommets.
- En Amazonie : chaud et humide toute l’année.
- Sur la côte pacifique : une saison humide (janvier-avril) et une saison sèche (juillet-novembre) très marquée.
- Dans les îles Galápagos, climat très variable suivant les îles et les années. En général, saison des pluies de janvier à mai sur les côtes, sous formes d’averses sporadiques. C’est la meilleure période pour visiter l’archipel, car il y a peu de vent, la mer est calme, et c’est la période de ponte pour beaucoup d’espèces. De juin à décembre, il y a peu de précipitations, mais le soleil est souvent voilé par la nébulosité ou le brouillard. Les îles les plus petites sont souvent très arides, sur les plus grandes par contre pousse une végétation tropicale, car les hauteurs sont beaucoup plus arrosées.
 
- Températures moyennes maximales et minimales en °C et précipitations en mm :

	janv.	fév.	mars	avr.	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Quito (2 800m) Température	22/8	21/8	21/8	21/9	21/9	21/8	22/7	23/7	23/7	22/8	21/8	21/8
précipitations	90	135	148	165	110	49	29	35	84	135	99	94
Otávalo (2 550 m) températures	21/8	21/9	21/9	21/9	21/9	21/8	21/8	22/8	22/8	21/8	21/8	21/8
précipitations	63	78	94	118	77	35	21	22	53	94	97	65
Guayaquil (côte pacifique) températures	31/22	31/23	31/23	32/23	31/22	29/21	28/20	29/20	30/20	30/21	30/21	31/22
précipitations	232	234	276	157	65	38	0	1	2	2	7	33
Puyo (950 m, Amazonie) températures	26/17	26/17	26/17	26/17	26/17	25/16	25/16	25/16	27/16	27/16	27/17	27/17
précipitations	300	295	390	455	325	390	340	345	355	360	365	370
Puerto Baquerizo (Galápagos) températures	29/23	30/23	30/23	30/23	29/22	27/21	25/19	24/19	24/18	25/19	26/20	27/21
précipitations	50	65	85	35	16	2	4	5	7	7	5	7

Latitude 0°
Nous voici au milieu du monde ! L'équateur, ligne imaginaire marquant la séparation entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud, traverse l'Equateur à plusieurs endroits. Un monument est érigé en son honneur à 20 km au nord de Quito, où l'on a estimé son passage.

Où acheter les plus beaux souvenirs ?
L’artisanat indien est très riche (tissage, cuirs, poteries...). N’oubliez pas cependant qu’il est interdit d’acheter des souvenirs issus du patrimoine culturel (artefacts précolombiens, par exemple). Sur les marchés, vous ne résisterez pas à une peinture naïve aux couleurs vives, à un tissage géométrique ou à un pull en alpaga. La richesse de l’artisanat reflète le développement culturel de ce pays. N’hésitez pas à acheter sur le célèbre marché d’Otávalo, haut en couleur, qui anime le bourg chaque samedi. Tous nos circuits passent à Otávalo (bien que pas systématiquement le jour du grand marché du samedi). Quito est également un excellent endroit pour faire vos achats. 
  Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger vos batteries. 

Quelques mots utiles
En Equateur, l’espagnol est parlé par toute la population en général. La langue quechua et les dialectes locaux sont utilisés dans les endroits reculés. L’anglais est pratiqué par les personnes en relation avec le tourisme. Apprendre quelques mots clés en espagnol vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs et de faciliter vos échanges avec les Equatoriens rencontrés. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour, comment allez-vous ? : ¿ Buenos días, cómo está ?
Très bien, merci : muy bien, gracias.
S’il vous plaît : por favor.
Merci : gracias ; de rien : de nada.
Au revoir : hasta luego.
Oui : sí ; non : no.
Excusez-moi : discúlpeme.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer... Votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

La population équatorienne est composée d’une mosaïque d’ethnies. Les nombreux marchés indiens reflètent d’ailleurs cette grande diversité. Métis, Indiens et pure souche castillane vivent en bonne entente. Vous pourrez admirer, entre autres à Quito, un grand nombre d’églises, joyaux de l’architecture coloniale.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :

— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord. 

— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.

— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes.
— La magie régit la vie de tous les jours ; lorsqu’on passe un col, il faut jeter sa pierre blanche sur le petit tas déjà accumulé. On honore les esprits qui résident dans les lieux élevés (rites, danses, petits sacrifices) et les esprits familiers.
— Les populations rurales sont généralement peu aisées, soyez humble et acceptez de vous adapter aux conditions qu’elles offrent.
— Ne distribuez jamais de bonbons, stylos ou autres cadeaux, en particulier aux enfants, car ce comportement les incite à la mendicité, à abandonner l’école ou leur activité habituelle. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d’une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.

 

Ces précautions favorisent les échanges. 

- La flore
La forêt dense recouvre la partie septentrionale de la côte de l’Equateur ainsi que la côte méridionale. Elle s’étend parfois jusqu’aux versants des Andes, sous forme de forêt pluviale sempervirente. Les flancs des cordillères et l’Oriente sont eux aussi densément boisés, jusqu’à une altitude d’environ 3 000 m.
- La faune
La faune est variée. On y trouve de grands mammifères – ours, jaguar, puma, ocelot et chat sauvage –. Les reptiles comme le lézard, le serpent et le crocodile vivent sur les versants des Andes et le long des plaines côtières. Les oiseaux constituent le groupe animal le plus varié. En effet, de nombreux oiseaux en provenance d’Amérique du Nord migrent vers l’Equateur pendant l’hiver. L’archipel des Galápagos abrite de nombreuses espèces animales et constitue une réserve naturelle.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception : 
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne"  https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous. 
— Portez une attention particulière à la gestion de vos déchets dans les campements, afin de ne pas dégrader l'environnement :
- respectez le tri proposé par l'équipe d'accompagnement ;
- brûlez le papier toilette utilisé dans son intégralité.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre.
— Certaines régions que vous allez traverser abritent de nombreuses parcelles cultivées. Afin de préserver le travail des populations locales, ne quittez ps les sentiers et abstenez-vous de cueillir fleurs rares, fruits, etc.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.
— Lorsque vous logez chez l'habitant, économisez l'énergie.