Repères

Géographie

La Lettonie est bordée à l’ouest par la mer Baltique, au nord par l’Estonie, à l’est par la Russie, au sud-est par la Biélorussie, au sud par la Lituanie. Le pays se compose de quatre régions : Vidzeme (Livonie) au nord-est ; Latgale au sud-est ; Zemgale (Semigalle) au centre ; et Kurzeme (Courlande) à l’est. Le territoire letton est plat (87 m en moyenne au-dessus du niveau de la mer) ou modérément vallonné et compte de nombreux lacs (environ 4 000), rivières, marécages et tourbières. La principale rivière est la Daugava (ou Dvina occidentale). Les forêts recouvrent 44 % du territoire (pins, épicéas, bouleaux et trembles).

Climat

La Lettonie possède un climat tempéré et maritime, dû à la proximité de la mer Baltique. Même si le ciel est souvent couvert, les pluies restent modérées.
La période de juin à septembre est la plus belle pour voir briller le soleil. Les couchers de soleil, magnifiquement colorés, sont féeriques. Il fait très froid l’hiver (températures parfois inférieures à - 30 °C) avec des journées courtes, mais l’été les températures, souvent très agréables, peuvent atteindre 30 °C. Plus on pénètre dans les terres, plus le climat devient continental. Cependant, même si les belles journées ensoleillées permettent d’agréables baignades dans les lacs et la mer Baltique, les nuits peuvent sembler assez fraîches. Mais quel plaisir d’observer, tôt le matin, le brouillard léchant le sol juste avant le lever du soleil ! L’été, les journées sont longues, et la nuit ne dure que quelques heures.

Bon à savoir

Informations pratiques

Les langues des pays baltes 
Chaque pays a sa langue officielle. 
Le lituanien et le letton sont des langues présentant quelques ressemblances, ce qui permet aux habitants de ces deux Etats de se comprendre. Ce sont des langues de la famille indo-européenne, à déclinaisons, et les mots comme les noms peuvent prendre diverses terminaisons selon leur place dans la phrase. Dans ses formes grammaticales, le lituanien serait aussi ancien que le sanskrit.
En revanche, l’estonien est une langue finno-ougrienne, n’ayant par conséquent rien à voir avec les deux précédentes, ni d’ailleurs avec beaucoup d’autres langues européennes, à l’exception du finnois.
Jusqu’en 1991, le russe était obligatoire à l’école. C’est donc tout naturellement qu’il est devenu la langue de communication principale entre les Baltes des différents pays.
L’anglais est de plus en plus pratiqué, en particulier par les plus jeunes.

La musique
La Lettonie a connu une longue période de négation culturelle avant que son identité émerge, vers le milieu du XIXe siècle. La tradition orale et le chant ont joué un rôle majeur dans la prise de conscience de l’identité nationale. Les dainas, des chansons folkloriques, ont notamment permis de faire émerger une conscience de la culture lettone et de transmettre celle-ci. Instruments du combat pour l’identité, elles ont aussi été porteuses de revendications.

Les festivals de chant
Les dainas représentent plus qu’une tradition littéraire, elles représentent la culture lettone. On a identifié près de 30 000 mélodies et un million de textes, dont certains sont enseignés dans les écoles. Les chants font écho à la vie quotidienne dans les campagnes, au passage des saisons, aux grandes étapes de la vie, aux anciennes croyances solaires personnifiant la nature et aux déesses oubliées. Le premier festival national de la chanson, organisé en 1873 pour démontrer la singularité de la culture lettone, recueille immédiatement le soutien de la nation. On ne fait plus, dès lors, que collecter les chants anciens.

Electricité
Tension électrique : 220 V, 50 Hz. Les prises sont de type français.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger les batteries.

Quelques mots utiles
Apprendre quelques mots clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges avec les Lettons rencontrés. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour : sveiki.
Parlez-vous anglais ? : vai jus runajat angliski?
Comment allez-vous ? : ka jums klajas?
Bien : labi.
Quel est votre nom ? : ka ir Jusu vards?
Mon nom est… : mani sauc…
Je ne comprends pas : es nesaprotu.
S’il vous plaît : ludzu.
Merci : paldies.
Au revoir : ardievas.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer... Votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Tourisme responsable

Le respect des us et coutumes

La préservation de l'environnement

Favorisées non seulement par l’abandon administratif de l’URSS de vastes régions agricoles, mais ayant bénéficié aussi depuis la dernière décennie d’hivers moins rigoureux, de nombreuses espèces végétales et animales ont pu se développer sauvagement, à leur guise : élans, sangliers, renards, lynx, visons mais aussi une grande colonie d’ours bruns et de loups. La Lettonie représente également une magnifique réserve ornithologique : canards, grues, échassiers, sternes, cygnes, corneilles, et une des plus grandes colonies de cigognes noires en Europe.
La Lettonie est reconnue internationalement comme un pays disposant d’une diversité biologique plus importante que la plupart des autres pays européens. Le pays se félicite de ses rivières et lacs non pollués. Des forêts de pins âgés de plus de 200 ans, des marécages d’aulnes noirs, des forêts de tilleuls, de chênes et de frênes, ainsi que des forêts de côtes ou des forêts nichées au creux des ravins représentent l’une des plus importantes ressources naturelles de la Lettonie. Les espèces de plantes et d’animaux protégés et en voie de disparition en Europe, du fait de l’agriculture intensive et de la pollution environnementale, se trouvent heureusement toujours facilement en Lettonie.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception :
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne" > ( https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne )
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— Dans le cadre d'une démarche responsable, évitez l'achat de bouteilles en plastique. Nous vous conseillons de prévoir une gourde personnelle que vous pourrez remplir.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.

Comment réduire votre empreinte