La Polynésie française s’étend sur 4 167 km2 émergés dispersés sur 2,5 millions de km2 et possède un total de 4 500 km de côtes, à 17 100 km de Paris.
Cinq archipels composent la Polynésie française (du grec polus et nesos, “îles nombreuses”), répartis sur un territoire maritime aussi étendu que l’Europe occidentale.
L’archipel des îles de la Société, les plus grandes, comprend les îles-du-Vent (Tahiti, Moorea, Maiao, Tetiaroa et Mehetia) et les îles Sous-le-Vent (toutes les autres : Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, Maupiti, etc.).
Au sud, les îles Australes, traversées par le tropique du Capricorne, sont des îles montagneuses, difficiles d’accès. Certaines seulement possèdent un récif.
Au nord, l’archipel des Tuamotu s’étend sur 1 500 km jusqu’aux îles Gambier, formant l’un des plus grands groupes d’atolls au monde. Bas et plats, ces atolls enserrent presque tous de vastes lagons.
Les îles Marquises, à 1 500 km au nord de Tahiti, forment un monde à part. Très isolées, elles se distinguent par des paysages sauvages, où des falaises se jettent dans la mer.
La plupart des îles, à l’exception des Tuamotu, sont hautes, montagneuses et d’origine volcanique. L’intérieur, couvert par la forêt dense et traversé par des rivières, est généralement inhabité.
Nombre d’atolls, à la surface émergée très réduite, sont inhabités, ou seulement utilisés pour la pêche et la culture perlière.

Le climat est tropical humide. On distingue deux saisons principales :
- l’hiver austral, de mi-avril à mi-octobre, ou saison sèche. Du fait des alizés du sud-est, appelés maraamu, l’humidité est plus supportable. La chaleur est tempérée, les averses, passagères ;
- l’été austral, de novembre à avril, ou saison humide. Les averses sont régulières et fortes, le taux d’humidité est maximal. Il pleut particulièrement en décembre et janvier.

- Températures moyennes et précipitations à Papeete :

Le tatouage
Essentiel autrefois, puisque, marquant le passage à l’âge adulte et réalisé tout au long de la vie, il résumait les étapes de celle-ci, puis presque abandonné, le tatau fait l’objet d’un renouveau. Très élaborés, les dessins sont les plus souvent géométriques.

Quels sont les souvenirs à rapporter ?
On trouve à Tahiti de nombreux objets, naturels ou issus de l’artisanat :
- perles noires ;
- objets à base de nacre ;
- paréos multicolores ;
- vanille ;
- colliers et bracelets de coquillages ;
- tatouages ;
- tifaifai, sortes de patchworks ;
- monoï…

Electricité
Tension électrique : 220 V, 60 Hz, mais parfois de 110 V. Les prises répondent à l’une ou l’autre norme. Un adaptateur est parfois nécessaire.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Les villages les plus reculés que nous traversons ne possèdent pas tous l’électricité. Prévoir suffisamment d’autonomie pour vos batteries.

L'hospitalité polynésienne est légendaire. Couronnes de fleurs de tiare sont remises à chaque visiteur à son arrivée à l'aéroport. Ancrées dans la nuit des temps, la danse et la musique constituent un véritable mode de communication. Transmises par la tradition orale dans le secret des vallées isolées et des atolls perdus, ces traditions préservées s'expriment aujourd'hui avec force et renouveau (haka marquisien, tamure, himene, ori, etc.). Puissance et charme, symbolique gestuelle, beauté des ornements (costumes, couronnes de fleurs) caractérisent ces arts qui s'expriment lors des fêtes et des cérémonies et dont le point culminant est le Heiva i Tahiti en juillet.
A Tahiti et encore plus dans les autres îles, le temps semble souvent suspendu, sans doute à cause des nombreux paysages à vous couper le souffle. Il ne faut pas s’étonner que même les locaux prennent le temps de les admirer à leur juste mesure. Ne soyez pas pressés, laissez votre stress à la maison et prenez le rythme de la culture locale et des Tahitiens qui sont parfois un peu fiu (nonchalants), mais toujours très accueillants et très gentils !

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.
— Ne distribuez jamais de bonbons, stylos ou autres cadeaux, en particulier aux enfants, car ce comportement les incite à la mendicité, à abandonner l'école ou leur activité habituelle. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d'une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.

Ces précautions favorisent les échanges.

— La flore
La Polynésie possède une flore assez peu développée (un millier d’espèces différentes), mais extrêmement luxuriante.
Grâce à ses racines peu profondes, le cocotier est présent sur tous les atolls. L’aito, l’arbre de fer, résiste parfaitement à la chaleur et au manque d’eau des bords de littoral. On trouve aussi le purau et le manguier ainsi que le uru (le célèbre arbre à pain) et le frangipanier. Les cocotiers, les pandanus, les takamakas et les badamiers peuplent les étroites plaines littorales des îles hautes. Les sous-bois des premières collines sont le terrain privilégié des goyaviers, des acacias, des maru-maru et des falcatas. Le fameux tiare (Gardenia taitensis), emblème de Tahiti, se cultive un peu partout. Chaque Polynésien possède quelques arbustes de tiare dans son jardin, dont les fleurs sont utilisées en ornement quotidien, portées à l’oreille, ou en couronnes et colliers, à l’occasion de fêtes. Parmi les autres fleurs ornementales, l’hibiscus rouge, orange ou jaune, le moto’i, une espèce endémique de ylang-ylang, et le jasmin aux senteurs épicées, sans oublier les splendides crotons aux couleurs variées.
 
— La faune
La faune polynésienne est essentiellement composée d’oiseaux, de poissons et de quelques animaux terrestres : les anciens Polynésiens ont apporté avec eux, lors de leurs grandes migrations, chiens, cochons et poulets qui se sont parfaitement adaptés aux conditions tropicales. Il y a deux siècles, les Européens ont importé chevaux, chats, ânes, bovins, dindes, chèvres (qui sont devenues sauvages aux Marquises). Il n’existe ni singe, ni perroquet, ni serpent ou autres espèces dangereuses ou venimeuses, à part les “cent-pieds”, à la piqûre douloureuse, et les moustiques. On rencontre beaucoup de petits lézards inoffensifs et autres margouillats, de geckos (très utiles puisqu’ils mangent les moustiques) ainsi que de crabes terrestres qui vivent au bord des lagons. Les oiseaux marins comprennent les sternes, les frégates, les paille-en-queues, les pétrels, les puffins et les fous masqués. La majeure partie de ces oiseaux ne s’éloigne que rarement des rivages et se nourrit de poissons et de crustacés. Les oiseaux terrestres appartiennent pour la plupart à des espèces hivernantes. Le coucou de Nouvelle-Zélande, le pluvier fauve, le courlis d’Alaska, le chevalier ou le bécasseau Sanderling résident dans les îles d’août à mars, avant de repartir nicher dans les contrées froides de l’hémisphère Nord.
Pas moins d’un millier d’espèces de poissons peuplent les lagons (sans oublier mollusques et autres crustacés). Au-delà du récif croisent requins, dauphins, espadons, thons et bonites, sans oublier les carangues, les mahi-mahi, les raies et, dans quelques îles, des tortues, dont la pêche est strictement prohibée. Du côté des Australes, on croise fréquemment des baleines, notamment entre août et novembre. Mais il n’est pas rare d’en croiser autour de Tahiti...
 
Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception :
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire.
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les en France.
— Portez une attention particulière à la gestion de vos déchets dans les campements, afin de ne pas dégrader l'environnement :
- respectez le tri proposé par l'équipe d'accompagnement ;
- brûlez le papier toilette utilisé dans son intégralité.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre.
— Certaines régions que vous allez traverser abritent de nombreuses parcelles cultivées. Afin de préserver le travail des populations locales, ne quittez pas les sentiers et abstenez-vous de cueillir fleurs rares, fruits, etc.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre pour éviter une surconsommation énergétique.

Comment réduire votre empreinte carbone ?
Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur.
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers la Polynésie française : Paris - Papeete, 140 €.