Guatemala

Certainement le pays le plus fascinant d’Amérique centrale, le Guatemala présente un grand nombre de richesses naturelles et culturelles : montagnes et volcans, forêt tropicale, mosaïque ethnique, marchés multicolores, architecture coloniale, vestiges archéologiques mayas, paysages et ambiance des Caraïbes…
Cette terre aux multiples facettes où l’âme indienne apparaît avec éclat vous plongera dans un univers de couleurs et de sensations et saura vous émerveiller !
Voyages au Guatemala

Repères

Population

15,2 millions d’habitants.

Superficie

108 890 km2.

Capitale

Ciudad de Guatemala.

Villes principales

Puerto Barrios, Mazatenango, Quetzaltenango, Escuintla, Antigua.

Point culminant

volcan Tajumulco (4 220 m).

Langues

espagnol (off., 60 %), 23 langues amérindiennes (40 %).

Religions

catholiques (60 %), protestants évangéliques (40 %).

Décalage horaire

par rapport à la France, sept heures de moins de novembre à mars, huit heures de moins d’avril à octobre. UTC/GMT : - 6 h.

Géographie

Situé au sud du Mexique, le Guatemala est bordé à l’est par la mer des Caraïbes et à l’ouest par l’océan Pacifique. Ses frontières, qu’il partage avec le Mexique (au nord et à l’ouest), le Belize et le Honduras (à l’est) et le Salvador (au sud-est), s’étendent sur 1 687 kilomètres.
Le Guatemala est un pays montagneux, avec des plaines le long des côtes. On peut distinguer trois zones géographiques :
- au centre, les hauts plateaux de montagnes et de volcans où vit la majorité de la population avec deux grands reliefs montagneux, la Sierra Madre qui culmine à plus de 4 000 mètres et la cordillère de los Cuchumatanes ;
- au nord, le Petén, recouvert par la forêt tropicale humide et un peu de savane, occupe un tiers de la superficie du pays ;
- la plaine côtière bien arrosée et cultivée.
Le nombre de volcans est important au Guatemala, on en dénombre une trentaine. Trois sont considérés comme actifs, dont le Tajumulco, plus haut sommet d’Amérique centrale.

Climat

Les voyages au Guatemala se déroulent souvent à travers différents étages climatiques, avec des températures fortement dépendantes de l’altitude :
- des endroits tropicaux (et donc chauds) : Tikal et ses environs, Río Dulce, le lac Atitlán (1 500 m mais région tropicale !), etc.
- des terres “froides” : Chichicastenango, la région de Quetzaltenango et le haut des Cuchumantanes. Vous pourrez y sentir une très grande fraîcheur le soir. Prévoir donc des vêtements essentiellement pour le chaud, mais se prémunir également du froid !
La saison des pluies se déroule de mai à novembre, mais il peut aussi faire beau le matin en saison des pluies, et les pluies l’après-midi ne sont pas exceptionnelles en saison sèche.
 
- Températures moyennes maximales et minimales en °C et précipitations en mm :

 

janv.

fév.

mars

avr.

mai

juin

juil.

août

sept.

oct.

nov.

déc.

Ciudad de Guatemala
(1300 m)
températures

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12

25
12

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14

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26
16

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26
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23
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22
13

précipitations

8

2

12

30

150

275

205

180

230

125

20

8

Mazatenango
(côte pacifique) températures

32
17

32
17

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18

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19

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30
17

précipitations

10

5

35

100

260

445

370

350

470

420

50

 

Bon à savoir

Informations pratiques

Chapín
Chaque nationalité d'Amérique centrale s'est vue attribuer un surnom. Les Guatémaltèques portent le sobriquet de Chapín, qui n'a rien de péjoratif puisqu'ils l'emploient aussi pour se désigner eux-mêmes.

Le chicken-Bus ou camioneta
Dans ces véhicules qui servaient auparavant au ramassage scolaire des enfants étasuniens ou canadiens, s'entassent un nombre important de passagers. Ce sont les bus les plus économiques et les plus courants du Guatemala.

Le comal
Plaque de fonte ou terre cuite circulaire épaisse de quelques millimètres pour la fabrication de la tortilla : petite galette de maïs.

Les frijoles
Avec le maïs, ces haricots noirs constituent l'alimentation de base des Guatémaltèques.

Le maïs
Selon la légende, les Mayas seraient sortis d'un épi de maïs, sur lequel les dieux mayas auraient versé leur propre sang. Il existe au Guatemala trois sortes de maïs : le blanc, le jaune et le noir. Ils servent à élaborer de la farine et les fameuses galettes. Le maïs est aussi utilisé dans les cérémonies de la religion maya.

L'orchidée
La fleur nationale du Guatemala est la rarissime orchidée blanche qui porte le nom de Nonne blanche (Monja Blanca en espagnol).

Le quetzal
est l'emblème du Guatemala : on le trouve sur le drapeau et la monnaie. Magnifique oiseau au plumage vert et dont les mâles possèdent une longue queue composée de quelques plumes de 3 fois la taille de l'oiseau. Les Mayas l'appelaient le serpent à plumes (Quetzalcoatl) et lui attribuaient une origine divine. Le Quetzal meurt si on le met en cage d'où le symbole de liberté qu'il représente.

La piñata
D'origine mexicaine, c'est une figurine représentant un personnage apprécié des enfants (Mickey, Titi, etc.), confectionnée avec du papier crépon coloré, parfois de plus d'un mètre de hauteur. La coutume est d'offrir une piñata aux enfants dont on célèbre l'anniversaire... Le héros de la fête, à l'aide d'un bâton tape sur la piñata accrochée en hauteur au bout d'une corde jusqu'à ce qu'elle se casse ! Une pluie de friandises et de petits cadeaux tombe alors de la figurine, et tous les enfants se précipitent les mains tendues.

Le tissage

C'est l'artisanat dans lequel excellent les femmes qui tissent depuis des millénaires : en fonction de leur appartenance ethnique, elles revêtent le güipil, sorte de poncho et le corte, un pan de tissu de plusieurs mètres de long dont les deux extrémités sont cousues et qui est ensuite enroulé en jupe longue autour de la taille, maintenu par une ceinture.

Le marimba
est l’un des instruments de musique les plus populaires. Il s’agit d’une sorte de xylophone. La musique guatémaltèque a été influencée au cours du temps par les Mayas, les Espagnols et les immigrants africains.

Quels souvenirs rapporter ?
L’artisanat du Guatemala est l’un des plus beaux et des plus riches du continent américain. On peut citer le tissage, les objets en bois (coffres peints de couleurs vives, masques, jouets), les bijoux, la céramique, la vannerie, les tapis indiens, les calebasses… Les vêtements sont très variés et de couleurs très vives. Ils sont tissés sur des métiers rudimentaires. Les couleurs, naturelles, sont d’origine végétale, voire animale (mollusques). C’est bien sûr sur les marchés que l’on trouve la plus grande variété d’articles, mais on en trouve directement chez l’habitant, notamment dans les villages autour du lac Atitlán.
 
Electricité
Tension électrique 110/120 V, 60 Hz. Prévoir un adaptateur.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger vos batteries.

Quelques mots utiles
L’espagnol est parlé par la majorité de la population en Guatemala. Apprendre quelques mots clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges avec les populations rencontrées. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour, comment allez-vous ? : ¿ Buenos días, cómo está ?
Très bien, merci : muy bien, gracias.
Cet endroit est très beau : es un lugar muy lindo.
S’il vous plaît : por favor.
Merci : gracias ; de rien : de nada.
Au revoir : hasta luego.
Adieu : que le vaya bien.
Oui : ; non : no.
Excusez-moi : discúlpeme.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer... Votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts.

Tourisme responsable

Le respect des us et coutumes

La culture maya est toujours très présente au Guatemala, tout comme l’influence de la culture des colons espagnols. Ainsi, de nombreuses femmes portent toujours l’habit traditionnel, la corte, la jupe traditionnelle, et le huipil, la chemise. 

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.
— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes.
— Les Mayas sont généralement pauvres, soyez humble et acceptez de vous adapter aux conditions qu’ils offrent.
— Ne distribuez jamais de stylos, bonbons et autres cadeaux aux enfants. Ce comportement les incite à la mendicité. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d’une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.
 
Ces précautions favorisent les échanges. 

La préservation de l'environnement

Le Guatemala possède de nombreuses espèces animales (mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens) ainsi que divers insectes et papillons. Parmi les oiseaux, il convient de remarquer les toucans et les aras au plumage flamboyant. La faune des mammifères se compose de jaguars, ocelots, pumas, singes hurleurs, renards, faisans, biches, tapirs, coatis, tatous, lamantins et habituels chevaux, cochons, vaches, etc. Sans oublier les serpents, grenouilles, araignées, tortues de mer et crocodiles.
 
Le Guatemala est riche de quelque 8 500 espèces végétales. Les fleurs sont en tête du palmarès, en particulier les orchidées et broméliacées, qui présentent un haut degré de diversité. De nombreuses plantes, aujourd’hui cultivées sur toute la planète, ont leurs racines au Guatemala : c’est bien sûr le cas du maïs, mais également du haricot, de la chayote (güisquil), du cacao, du piment, de l’avocat, du tabac ou du coton. Les forêts du pays sont aussi très riches en essences diverses : cèdre, acajou, pin, ceiba, sapotier. La mangrove, où les palétuviers poussent dans des eaux saumâtres, présente sur la côte pacifique, a un rôle clé dans l’alimentation des espèces marines qui viennent y pêcher et dans la reproduction de certains poissons. Elle crée un écosystème unique.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception : 
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire.
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous. 
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.

Comment réduire votre empreinte

Comment réduire votre empreinte carbone ?
Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur.
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers le Guatemala : Paris - Ciudad de Guatemala, 92 €.