Alpes italiennes

Présentation

Les Alpes italiennes constituent la partie méridionale du massif à l'exception du Tessin qui est un canton  suisse. Au nord, et d’ouest en est, les Alpes soudent l’Italie au continent européen en formant une frontière naturelle en arc de cercle, de Vintimille en Ligurie à Gorizia, en Frioul-Vénétie-Julienne, sur une longueur d’environ 1 200 km.

Géographie 
Dans sa partie septentrionale, la chaîne alpine appartient à l’ensemble des Préalpes calcaires abritant le massif des Dolomites. Les Alpes Liguriennes, Maritimes et Grées constituent la zone occidentale avec des reliefs entaillés de vallées profondes. Le centre se caractérise par les Alpes Pennines qui culminent au mont Cervin (4 478 m), dans la région du Val d’Aoste, les Alpes lépontiennes, rhétiques et bergamasques. Enfin, l’est du territoire abrite les Alpes de l’Adige, les Alpes carniques et les Alpes juliennes, avec le sommet Palla Bianca (3 736 m).La partie méridionale du massif est piqueté de grands lacs creusés par les anciens glaciers.

Climat
Un climat de montagne caractérise ces régions, se traduisant par des températures fraîches et des précipitations relativement abondantes. En haute montagne, le nombre de jours de gel peut dépasser 150 par an et le manteau neigeux peut persister durant six mois.
Le relief a une incidence majeure sur les changements de temps et joue sur l’organisation de la vie sociale, culturelle et économique de chaque région. Les montagnes, par leur altitude, ont le pouvoir de retenir les nuages, de forcer les précipitations dans certaines vallées et d’en préserver d’autres. Ainsi nous parcourons des vallées verdoyantes et arrosées, et d’autres plus sèches. Nous rencontrons des microclimats étonnants qui protègent des espèces de plantes et d’animaux remarquables. D’un versant à un autre, dans le même massif, les conditions météorologiques peuvent être radicalement différentes sous l’influence du relief, de la direction du vent et des températures. Ce qui peut sembler un inconvénient peut se transformer en atout pour le randonneur ou le skieur. Il suffit parfois de basculer dans la vallée voisine pour trouver des conditions agréables, totalement opposées.

Economie
La principale activité agricole traditionnelle, grâce à l'abondance d'eau et de pâturages, est l'élevage des bovins avec la pratique traditionnelle de l'alpage ; elle n'emploie aujourd'hui plus que 7% des actifs. Depuis la seconde moitié du XXème siècle, le tourisme représente une ressource essentielle de la région : sports d'hiver, mais aussi tourisme estival avec la randonnée et la découverte des villages anciens au charme certain. Si la création de stations d'altitude redonne vie aux alpages abandonnés, une prise de conscience en faveur de la protection du milieu naturel se fait jour, entraînant la création de parcs nationaux et l'intérêt porté aux expériences tentant d'intégrer le tourisme à l'économie locale. Le développement des Alpes est désormais envisagé dans une perspective globale.

Société
La population alpine (environ 3,5 millions) habite principalement dans les vallées. Les italiens se sentent d'abord liés à leur ville ou leur région, c'est le campanilismo (être fidèle au clocher de son village !). Ceci s'exprime particulièrement dans les Alpes, notamment dans les régions où perdurent une particularité linguistique (le Val d'Aoste avec le français, les Dolomites avec l'allemand ou ladin) qui renforce l'identité régionale.