Troisième pays du monde par la superficie après la Russie et le Canada, et située en Extrême-Orient, entre la Sibérie et l’Asie du Sud-Est, la Chine constitue une masse continentale qui s’étend d’ouest en est sur 5 000 kilomètres (du 74e au 135e méridien) et du nord au sud sur 5 500 kilomètres (du 54e au 18e parallèle).
Avec 20 000 kilomètres de frontières terrestres (et 18 000 km de façade maritime), elle est bordée au nord-est par la Corée du Nord, au nord par la Russie et la Mongolie, à l’ouest par le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l’Afghanistan, le Pakistan, au sud par l’Inde, le Népal, le Bhoutan, la Birmanie, le Laos et le Vietnam.
Les deux tiers du pays sont situés à plus de 1 000 mètres d’altitude.
La moitié ouest du pays est constituée de plateaux (Xinjiang, Tibet) et de montagnes qui sont les plus hautes du monde (4000 à plus de 8000 m) ; les principaux fleuves du pays y prennent leur source. L’Himalaya sépare le monde chinois (au nord) du monde indien (au sud). En remontant vers le nord, on trouve le plateau tibétain, encadré par le Karakoram et les monts Kunlun. Les branches septentrionales, Altyn tagh et Qilian shan, forment le bord du plateau tibétain et contournent le bassin de Qaidam, tout en formant une région sablonneuse et marécageuse contenant plusieurs lacs salés. Le Nord-Ouest de la Chine est occupé par deux bassins désertiques, les bassins du Tarim et de Djoungarie.
Le centre de la Chine est en moyenne moins élevé que les régions occidentales du pays. Le relief se compose de moyennes montagnes, de plateaux, de collines et de bassins. On peut distinguer plusieurs sous-ensembles. Au nord de la Grande Muraille, se trouve le plateau de Mongolie à une altitude moyenne de 1 000 mètres. Au sud des Qin Ling se trouvent les régions densément peuplées et fortement industrialisées des plaines du Chang jiang (Yang-tsé-Kiang) ainsi que, en amont, le bassin du Sichuan. Le sud de cet ensemble est davantage marqué par l’altitude. Le Yunnan se distingue par son relief karstique et ses vallées encaissées.
A l’est, mis à part les moyennes montagnes du Sud-Est (Fujian), les régions littorales sont constituées de plaines et de collines de faible altitude propices à l’agriculture et aux fortes densités humaines.
La côte méridionale est davantage découpée que celle du nord.

La Chine compte environ 5 000 fleuves et rivières. Les deux fleuves principaux sont le Huang He (fleuve Jaune, 5464 km) et le Chang Jiang ou Yangzi Jiang (fleuve Bleu, 6300 km).

Du fait de ses dimensions, la Chine bénéficie d’une grande diversité de climats. En règle générale, le temps est extrêmement changeant. Mieux vaut ne pas choisir cette destination pour le climat, mais plutôt pour les magnifiques paysages et les populations !
Alors que la Chine occidentale est aride (excepté l’extrême sud de l’Himalaya), la Chine orientale reçoit d’abondantes pluies d’été dues à la mousson qui apporte jusqu’à l’Amour des masses d’air équatoriales chaudes et humides. Ces pluies diminuent considérablement au nord-ouest, dans la région des plateaux de loess, déjà touchée par l’aridité de la Chine occidentale ; la quantité des pluies diminue également du sud vers le nord, les Qinling et les Huaiyangshan sont une limite séparant une Chine méridionale humide d’une Chine septentrionale plus sèche. Les mois d’été sont aussi des mois chauds.
L’hiver est presque partout froid ou très froid, sauf au sud et à l’est des Nanling et des Wuyishan, où l’hiver est doux, et aussi au sud des Qinling, où le Sichuan bénéficie d’un hiver clément.
Les meilleures saisons pour découvrir la Chine sont l’automne (septembre et octobre) et le printemps (mai et juin). En juillet et août, la mousson n’empêche nullement de belles découvertes. 

- Températures moyennes en °C :

	janv.	fév.	mars	avril	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Pékin	- 4	- 2	5	14	20	24	26	25	20	13	4	- 2
Chengdu	6	7	12	17	21	24	25	25	21	17	11	8
Guilin	8	9	13	19	23	26	28	28	26	21	15	10
Kunming	8	10	13	17	19	20	20	19	17	15	11	8
Lhassa	- 2	1	5	8	12	16	15	14	13	8	2	- 1
Shanghai	5	8	13	19	23	27	28	24	19	13	7	5

Y a-t-il des couverts en Chine ?
Dans les restaurants, les repas sont servis uniquement avec des baguettes. Elles sont neuves à chaque fois, il n’y a donc pas de problème d’hygiène. Si vous tenez à manger avec des couverts, nous vous conseillons d’apporter les vôtres.

Quels sont les souvenirs intéressants à rapporter ?
Art, artisanat ou objets identiques à nos sociétés occidentales, vous trouverez toutes sortes de souvenirs et pour tous les budgets, sur les marchés ainsi ou en ville. Soyez tout de même vigilants et n’achetez pas de souvenirs et objets du patrimoine culturel et traditionnel, notamment lorsqu’ils ont plus de 100 ans. Leur sortie du territoire est interdite !

Existe-t-il une tradition de marchandage en Chine ?
En principe, les prix affichés dans les magasins ne se discutent pas. Par contre, sur les marchés libres ou pour des achats très importants, les Chinois acceptent le marchandage qu’ils pratiquent avec le sourire et dans la bonne humeur. En général, divisez la proposition de prix par deux, et laissez au vendeur le dernier mot (afin qu’il ne perde pas la face). Ces négociations peuvent prendre du temps, de quelques minutes à plusieurs heures, voire plusieurs jours.
 
L’eau n’est potable nulle part en Chine
L’eau a toujours été dangereuse en Chine, et reconnue comme telle par la population. Très tôt, bien avant Pasteur, les Chinois avaient pris l’habitude de ne boire d’eau que bouillie, et de la boire encore chaude (comme ils trouvaient cela assez fade, ils prirent l’habitude d’y mettre des feuilles de thé...).
On trouve partout de l’eau bouillante : si, dans un restaurant, vous demandez de l’eau, elle vous arrivera très chaude dans un verre, attention aux brûlures. On peut acheter partout, pour 10 à 20 ¥ (1 à 2 €), de petits cylindres en plastique ou en métal munis au sommet d’un filtre amovible pour mettre du thé et qui permettent de s’approvisionner en eau bouillante, partout, toute la journée.
 
La cuisine chinoise
Deux repas quotidiens étalés sur une année n’épuiseront jamais toute la gamme de plats, de goûts, de saveurs et de consistances qu’offre ce royaume de gourmands. A chaque province ses spécialités. On parle de quatre grandes traditions culinaires (Pékin, Canton, Shanghai et le Sichuan) et l’on distingue la cuisine du Nord, à base de blé, de celle du Sud, où le riz prédomine.
 
Le jade
Longtemps utilisé pendant la haute Antiquité pour boucher les orifices naturels des cadavres, le jade aurait la faculté de rendre immortel. Ce pouvoir magique lui a valu d’être souvent présent dans les tombeaux, sous forme de ceinture ou d’armure protectrice. Pierre noble, on la retrouve aussi sur les insignes de pouvoir. Aujourd’hui, nombre d’ateliers se visitent à travers le pays.
 
Les arts martiaux
La Chine est sans conteste le plus riche foyer d’arts martiaux du monde. Pratiqués pour la santé, pour l’autodéfense, pour le perfectionnement spirituel ou pour les trois à la fois, les arts martiaux chinois (wushu, en Occident kung-fu) sont considérés comme une partie intégrante de la culture chinoise, au même titre que la médecine ou la calligraphie. Martial certes, mais art avant tout, le kung-fu doit conduire à l’amélioration du corps aussi bien que de l’esprit.
 
Le mariage
A l’origine, six rites jalonnaient le mariage : le choix de la mariée, la demande du nom (comparaison des thèmes astraux afin que les destinées des futurs époux soient compatibles), l’envoi de cadeaux par la famille du jeune homme, la proclamation des fiançailles, la détermination de la date du mariage (astres favorables) et, finalement, le grand jour (entrée publique dans la maison du mari) !
Aujourd’hui, les entremetteuses qui présidaient autrefois au choix de l’épouse sont remplacées par les collègues ou Internet. Le rouge, symbole de bonheur et gaieté, couleur d’autrefois, est maintenant taquiné par le blanc, petite coquetterie occidentale qui n’empêchera pas la belle d’afficher un peu plus tard une splendide qipao fendue jusqu’à mi-cuisse.

Electricité
Tension électrique : 220- 240 V, 50 Hz. Prévoir un adaptateur pour les prises électriques.
 
Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger les batteries.

Quelques mots utiles
Apprendre quelques mots clés vous permet de gagner le respect de vos interlocuteurs, et de rendre plus agréables vos échanges avec les Chinois. Il existe une multitude de dialectes. Néanmoins, le chinois “de Pékin” est compris dans tout le pays. Alors, n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour : ni hao.
Au revoir : zai jian.
Merci : xié xié.  
Combien cela coûte-t-il ? : duo shao qian ?
Je cherche : wo zhao.
Où se trouve ? : zai nali ?
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

L’aventure chinoise peut être un jeu éprouvant où patience, observation et discernement sont les maîtres mots d’un pays dont la logique se recompose à chaque pas. S’énerver, batailler, s’obstiner peut-être une solution. Parfois, vous obtiendrez gain de cause. Parfois, vous repartirez bredouille. Vivez toute mauvaise expérience comme une aventure supplémentaire.

— Ne distribuez jamais ni argent, ni sucreries, ni stylos, spécialement aux enfants, afin de ne pas les inciter à la mendicité. Préférez les dons à des associations, écoles, dispensaires ou autres organisations reconnues.

Ces précautions favorisent les échanges.

 

Les conseils de Marie, notre responsable pour la Chine
Plus spécifiquement chez les nomades,
— déposez vos bâtons avant d’entrer dans une yourte, ne posez jamais votre pied sur le seuil de la porte, ne restez pas debout dans l’entrée de la yourte ;
— invité à entrer dans la yourte, vous empruntez le côté gauche, saluez le chef de famille, et vous vous asseyez, car rester debout peut passer pour un acte de défiance. N'enjambez jamais nourriture ou autres objets. Ne tendez pas vos jambes vers le fourneau ou le foyer ;

— ne refusez pas une invitation à entrer dans une yourte, un plat ou une boisson ; ne prenez pas un objet ou de la nourriture de la main gauche ;

— sous la yourte, gardez votre chapeau sur la tête ;
— quand vous prenez congé, inclinez vous légèrement et portez vos mains jointes à votre cœur ou votre front.

— La flore
La diversité des écosystèmes est proportionnelle à l’immensité de la Chine : forêts tropicales au sud, steppes au nord, taïgas et conifères, immenses prairies et mangroves le long de la mer de Chine… Les fleurs sont très appréciées des Chinois. Les espèces sont variées, allant de la pivoine (fleur nationale) à la rose chinoise, en passant par les narcisses, chrysanthèmes et les fameuses fleurs de pruniers. 

— La faune
L’animal emblématique de la Chine est le panda géant, aujourd’hui espèce protégée. Les montagnes abritent, entre autres, des yacks sauvages, des tigres, des ours et des élans. La Chine, en pleine expansion, n’est pas très soucieuse de son environnement et pollue énormément.
 
Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception :
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne" https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne — Portez une attention particulière à la gestion de vos déchets dans les campements, afin de ne pas dégrader l'environnement :
- respectez le tri proposé par l'équipe d'accompagnement ;
- brûlez le papier toilette utilisé dans son intégralité.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre. 
— Certaines régions que vous allez traverser abritent de nombreuses parcelles cultivées. Afin de préserver le travail des populations locales, ne quittez pas les sentiers et abstenez-vous de cueillir fleurs rares, fruits, etc.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre pour éviter une surconsommation énergétique.
— Lorsque vous logez chez l'habitant, économisez l'énergie.

Comment réduire votre empreinte carbone ?
Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur.
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers la Chine : Paris - Pékin, 84 € ; Paris - Canton, 97 € ; Paris - Shanghai, 95 €.