La Finlande, baignée par la mer Baltique, et précisément par le golfe de Botnie à l’ouest et par le golfe de Finlande au sud, s’étend de part et d’autre du cercle Arctique dans la partie orientale de la Fennoscandie, ce qui fait d’elle un pays nordique entièrement extérieur à la Scandinavie. Elle partage ses frontières avec la Suède à l’ouest, la Norvège au nord et la Fédération de Russie à l’est
Le paysage finlandais est plat dans la partie sud-ouest et dans les vastes plaines côtières d’Ostrobotnie, vallonné de collines dans le centre et l’est. La Laponie est parfois montagneuse, mais le plus souvent formée de vastes étendues assez planes. La Finlande est un pays aux milliers de lacs et d’îles (187 888 lacs et 179 584 îles). Le Saimaa est le quatrième plus grand lac d’Europe. Les forêts de conifères et de bouleaux représentent 65 % du territoire, ce qui fait de la Finlande l’une des plus importantes réserves forestières d’Europe. La Laponie est le domaine de la toundra (couverture végétale basse et clairsemée). La plupart des îles sont dans le sud-ouest, dans l’archipel d’Åland, et le long de la côte méridionale du golfe de Finlande.

Les aurores boréales
Les aurores boréales sont associées à de nombreux mythes et légendes. Toutes les langues évoquent ces "lumières du nord" à l'exception des finlandais qui utilisent le terme finnois "revontulet" qui peut se traduire par "queue de renard rouge" ou "feu du renard". Certains peuples Samis racontent que le renard polaire, en parcourant rapidement les vastes étendues enneigées, envoie de la poussière de neige avec sa queue dans le ciel, ce qui crée les aurores boréales lors de son passage.

Le soleil émet des éruptions responsables d'un vent solaire se propageant jusqu'à nous. La lumière des aurores provient des collisions entre des particules rapides provenant de la magnétosphère et les atomes et ions de l'ionosphère. La rencontre de ces atomes se révèle particulièrement visible dans les hautes latitudes, au delà du cercle polaire. Ces lumières aurorales sont émises à des altitudes comprises entre 80 et 150 kilomètres. Les lieux dépourvus de lumière, dégagés, sont les plus favorables pour l'observation des aurores boréales, qui bien que fréquentes de fin septembre à fin mars, restent aléatoires et ne sont pas garanties, mais la magie est là lorsqu'elles se produisent.

Quels sont les souvenirs intéressants ?
La kuksa, tasse traditionnelle lapone, est fabriquée dans l’excroissance du bouleau (très répandue dans la partie la plus australe de la Laponie). Ce bois d’une rare dureté confère à la kuksa un excellent pouvoir isolant et une grande longévité. Vous en trouverez de différentes tailles et pour tous les budgets ! Particularité de la kuksa : même si vous la gardez toute votre vie, ne la lavez jamais ! Un léger rinçage à l’eau claire suffit.
Le couteau lapon avec un manche en corne de renne est également très représentatif de la culture sami, et demeure encore aujourd’hui d’une réelle utilité pour les poromies (les éleveurs de rennes). Vous pourrez même acquérir la ceinture en cuir riveté sur laquelle s’accroche le couteau.
Côté gastronomie, laissez-vous tenter par quelques tranches de kylmäsavuporopaisti (viande de renne fumée), un peu chère mais très fine (contrairement à la charcuterie finlandaise en général...). En vente dans tous les magasins d’alimentation, à Inari notamment. 

Electricité
Tension électrique : 220 V, 50 Hz. Les prises sont de type français.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Prévoir une autonomie suffisante. 

Quelques mots utiles
Le finnois est une langue finno-ougrienne qui se rapproche de l’estonien et du hongrois. De consonance étrange pour les novices, elle est pourtant assez chantante (les Finlandais adorent chanter). Apprendre quelques mots clés en finnois vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges avec les Finlandais rencontrés. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes : Bonjour, comment allez-vous ? : hyvää Ppaivää, mitä kuuluu ? (en Laponie, terve).
Très bien, merci : kiitos, hyvä.
Merci : kiitos.
Au revoir : naakemin.
Oui : jo. Non : ei.
Excusez-moi : anteeksi.
Pas de problèmes ! : ei mitä !
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Les Finlandais sont pleins de paradoxes ! Entre le nord et le sud, la ville et la campagne, le jour et la nuit... ce sont autant de caractères différents et de réactions difficilement prévisibles. De manière générale, les Finlandais sont plutôt réservés et timides, extrêmement polis et respectueux, selon leurs critères. Par exemple, un Finlandais ne tiendra que rarement la porte devant vous ou ne ramassera jamais un document que vous avez fait tomber. En revanche, il ne pénètrera votre intimité qu’une fois votre relation clairement établie et acceptée par chacun. Les nuits bien arrosées à Helsinki ou dans les bourgades du nord révèlent souvent des Finlandais chanteurs, fêtards et particulièrement attachants.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :

— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
 

- La faune
Les prédateurs comme les lynx, les aigles et les gloutons vivent toujours au cœur des immenses forêts orientales du pays, à proximité de la frontière russe. L’ours brun, jadis redouté au point qu’il était tabou de prononcer son nom (karhu), demeure le plus impressionnant. Ayant retrouvé son habitat, depuis la désertification des immenses sapinières de la Carélie russe annexée à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il n’est désormais plus menacé d’extinction. Les loups en revanche ont quasiment disparu. La haine et la peur ancestrales de l’animal sont tels dans l’est de la Finlande qu’un loup, une fois repéré, est immédiatement traqué. Le phoque vivant dans le lac Saimaa et dont l’espèce est pratiquement éteinte bénéfice, quant à lui, d’une protection légale. Parmi les autres grands mammifères qui peuplent le pays, citons les élans, les cerfs et les rennes semi-domestiqués, très nombreux en Laponie. Le renard polaire est également assez commun, ainsi que le castor, tout comme le hérisson, le rat musqué, la martre, la loutre et le lièvre. En Laponie, les troupeaux de rennes, lors de leurs migrations annuelles, se rassemblent sur les tunturis, ces mystérieuses hauteurs qui se profilent à perte de vue.
- La flore
Particulièrement riche pendant la belle saison, de fin mai à septembre, elle offre ses parterres de fleurs des champs au cœur des forêts de bouleaux. Les baies sauvages et les champignons envahissent les marchés de province dès l’automne. On trouve également quantité de groseilles, de myrtilles, d’airelles et les curieuses lakka, baies polaires au goût particulier ressemblant à des framboises jaunes.
 
Les Finlandais sont très sensibles à leur environnement : ils chérissent et respectent particulièrement cette nature préservée. Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception : 
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne" https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc. 
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— Dans le cadre d'une démarche responsable, évitez l'achat de bouteilles en plastique. Nous vous conseillons de prévoir une gourde personnelle que vous pourrez remplir.

Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers la Finlande : Paris - Helsinki, 25 € ; Paris - Kuusamo, 33 €.