L'Etna, une ascension entre feu et glace

On le craint ou on le vénère, mais il ne laisse jamais indifférent. L’Etna, sur la côte est de la Sicile, est l’un des volcans les plus actifs d’Europe avec des éruptions fréquentes depuis environ 500 000 ans. Malgré cela, il offre de nombreuses possibilités de randonner sur ses différents versants. Au fil de l’ascension de l’Etna, jusqu’à ses 3 300 mètres, l’incroyable diversité des reliefs et de la végétation surprend.

Les fumerolles se substituent aux envolées de givre ! Mais la lave est toujours présente, et les éruptions surveillées... Le feu, et la mer autour.

Comment découvrir l’Etna ?

Une des possibilités de découvrir les flancs de l’Etna est d’emprunter le Circumetnea : ce petit train, reliant Catane à Riposto, fait les trois quarts du tour du volcan en trois heures, sur 110 km, traversant des villages et des coulées de lave. Un train de la ligne Messine - Catane est disponible pour boucler le tour du volcan et revenir au point de départ.

Deux routes montent jusqu’au pied de l’Etna. L’une, côté nord, rejoint le refuge Piano Provenzana, et l’autre, versant sud, arrive au refuge Sapienza. Ces deux refuges sont les points de départ pour effectuer, à pied, l’ascension de l'Etna. L’accès peut être restreint, voir interdit, si le volcan est en période d’activité.

Comment se rendre au sommet de l’Etna ?

Son ascension s’entreprend généralement par le Sud à partir de Sapienza (1900 m), à proximité des cratères Silvestri, voie la plus courue car la plus confortable. De là, un téléphérique emporte les randonneurs sous le sommet du volcan, l’approche finale se faisant en camion 4X4, puis à pied, et obligatoirement avec un guide vulcanologue, pour rejoindre la Bocca Nuova (3300 m), cratère central du sommet en passant par d’autres cratères comme le Monte Frumentou (2830 m). L’ascension du géant, moins facile mais plus sauvage et lunaire, peut aussi se réaliser par le flanc Nord, à partir des Piano Provenzana. Quel que soit l'itinéraire choisi, il est impératif de partir bien équipés : chaussures de randonnée aux pieds et vêtements chauds sur le dos... Pour apprécier pleinement les sublimes paysages qui s'offrent à vous !

Que voir, que faire, que visiter autour de l’Etna ?

La Sicile, plus grande île de la Méditerranée, brille par son patrimoine multiculturel.

Catane, capitale économique de la Sicile

Le riche passé de Catane ainsi que sa position géographique en font un lieu hors du commun. Fondée au VIIIe siècle av. J.-C. et plusieurs fois malmenée par les tremblements de terre et coulées de lave de l’Etna, la ville s’est toujours relevée. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco avec les villes du baroque tardif de la vallée de Noto - toutes reconstruites après le terrible séisme de 1693 - Catane révèle le charme pittoresque de ses ruelles noircies, bordées d’églises et de palais.

Les villes baroques

Au sud-est de la Sicile, plusieurs villes surprennent par leur architecture baroque d’une grande homogénéité. Toutes ont été reconstruites au XVIIIe siècle après un tremblement de terre dévastateur. Avec ses bâtiments en calcaire richement décorés, Noto, surnommée le "jardin de pierre" en est l’un des plus beaux exemples. Quant à Raguse, elle transporte le visiteur à une autre époque. Perchée sur un éperon rocheux, Modica mérite elle aussi le détour pour ses belles églises patinées par le soleil et le sublime paysage qu'elle surplombe.

Acireale
A 16 km de Catane, sur les hauteurs du littoral, Acireale a gardé une atmosphère de petite ville tranquille. Petite par sa taille, mais très connue pour ses trésors architecturaux, ses vues sur l’Etna et son légendaire carnaval, qui est l’un des plus beaux d’Italie.

Syracuse
A quelques dizaines de kilomètres de Catane, Syracuse fondée au VIIIème siècle avant J.C. par des colons grecs et ville natale d’Archimède, mérite que l’on visite son centre historique construit sur un îlot, relié à la terre ferme par un pont, ou que l’on flâne dans ses ruelles jusqu’aux vestiges du temple d’Apollon, en admirant les façades ouvragées des palais baroques sur la piazza del Duomo. Le parc archéologique de Néapolis et son amphithéâtre romain sont aussi incontournables.

A faire à Syracuse : une randonnée bucolique entre les tombes troglodytes de la nécropole de Pantalica, entourées de profondes ravines et de gorges verdoyantes. Un paysage surprenant !

Les spécialités culinaires à découvrir lors d'une excursion autour de l’Etna ?

Caponata, arancini, cannoli, cassata... De délicieuses récompenses bien méritées après une ascension de l'Etna ! La cuisine sicilienne regorge de bons petits plats colorés et ensoleillés. On y retrouve d’ailleurs des influences grecques, espagnoles et arabes. A Catane, la cuisine de rue est une tradition bien ancrée ! On y sert à toute heure des encas simples comme la calia e simenza, une spécialité à base de pois chiche grillées et de pépins de courge. Mais la spécialité la plus connue sont les arrancini made in Catane (boulettes de riz aux saveurs multiples). Leur forme conique rappelle l’Etna qui règne en majesté au-dessus de la ville.

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