Les levadas, une particularité de l'île de Madère
Les levadas de Madère,
les canaux d’irrigation historiques de l’île portugaise
Le XVIe siècle marque l’apogée de l’agriculture de Madère, et principalement la production de la canne à sucre, essentielle dans l’économie locale. L’île s’impose ainsi comme l’un des exploitants majeurs de sucre, ou « or blanc », dans le monde. Pour faire prospérer cette agriculture, il a été nécessaire d’imaginer un système d’irrigation qui alimente les terres arides de Madère. Les levadas sont les canaux qui servent alors à transporter l’eau depuis la côte nord, particulièrement humide grâce aux sources provenant des hauts sommets, vers le sud. Sur plus de 2000 kilomètres, des levadas furent creusées dans un projet titanesque !
Vous vous demandez pourquoi on les nomme levadas ? Le mot vient tout simplement du verbe levar, en portugais, que l’on traduit par « emmener », « conduire » ou « entraîner ».
Le plus souvent à flanc de montagnes, il a aussi été nécessaire de percer des tunnels pour faciliter la course de l’eau. Plus tard, des chemins furent également aménagés afin de pouvoir entretenir les canaux régulièrement.
Aujourd’hui, les levadas représentent un atout majeur pour le tourisme sur l’île.
Les levadas au cœur d’un réseau de sentiers de randonnée à Madère
Les mêmes chemins qui servent à l’entretien des canaux sont aménagés dans un riche ensemble de sentiers de randonnée, d’un total de près de 1000 kilomètres de long. Grâce à un balisage clair et à un numéro pour chaque chemin, le réseau d’itinéraires de Madère est très bien développé.
Il existe plusieurs niveaux de difficulté sur les circuits, et tous proposent des vues magnifiques sur les paysages de Madère. Ils offrent tantôt de découvrir la végétation luxuriante, dont la forêt de Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou des chutes d’eau sublimes. Ils permettent aussi d’accéder aux plus hauts sommets de Madère, ou à des panoramas remarquables sur l’océan Atlantique ! Où qu’ils mènent, ils vous font explorer l’âme profonde de l’île qui évolue dans une belle harmonie avec la nature !
Les plus belles levadas et les meilleurs sentiers de Madère
Pour vous donner un aperçu des superbes randonnées qu’il est possible de réaliser à Madère, nous vous avons fait une liste des meilleurs levadas à parcourir !
La levada Caldeirão Verde, la plus célèbre de Madère
Sans aucun doute la plus connue des levadas de Madère, puisque l’une des plus belles, le chemin du Chaudron Vert vous immerge dans la forêt primaire de l’île. Au cœur de cette nature préservée de toute activité de l’homme, vous vous retrouvez au plus proche des montagnes, recouvertes d’une végétation luxuriante. Le clou du spectacle se déroule au moment de votre rencontre avec la cascade du Caldeirão Verde qui plonge jusqu’au sol sur près de 100 mètres !
Explorez-la lors de notre voyage Madère, des levadas à la mer !
La levada do Alecrim, l’un des sentiers faciles de Madère
Sur près de 7 km aller-retour, vous longez la levada, en passant par de petits bois de caractère. Vous apercevez aussi de superbes points de vue sur la nature ambiante de la vallée de Rabaçal ! Vous arrivez bientôt à la source de la levada, où vous contemplez la cascade de qui se jette dans la lagune Dona Beja… Féerique !
Dans les environs, ne manquez pas non plus le sentier de la verada da Lagoa do Vento. Il vous mène jusqu’à un lac alimenté par la magnifique chute d’eau de la Ribeira do Lajeado. Un cadre paisible, où il fait bon se ressourcer !
Aux abords, vous trouvez également le point de départ de la levada 25 Fontes, qui vous conduit jusqu’à la très réputée cascade de Risco.
On vous en parle dans notre article sur notre top 8 des plus belles randonnées de Madère !
Les levadas du nord de l’île de Madère, parmi les plus remarquables
La côte nord abrite certaines des plus belles levadas de Madère, qui passent presque toutes au cœur de la très renommée forêt de Laurissilva. Outre celle do Caldeirão Verde, vous pouvez emprunter les levadas do Moinho, da Ribeira da Janela, do Furado, dos Cedros, Fajã do Rodrigues et celle do Rei. Allez à leur rencontre durant notre voyage Le grand tour de Madère !
De durée et de difficulté différentes, elles offrent une parfaite immersion dans la nature de l’île de Madère. Haut lieu de sources, et terres humides, la végétation y explose d’un vert intense et la variété d’espèces de la flore vous impressionne ! Les petites lagunes, les cascades à foison, les lauriers ancestraux, et les panoramas sur les paysages de l’île, et l’océan à ses pieds, sont un ravissement pour les yeux ! Vous y découvrez tout ce que Madère a de plus beau à offrir !
On vient s’imprégner de la richesse du territoire et s’y ressourcer dans un environnement préservé et magique !
Détendez-vous totalement lors de notre séjour Randonnée bien-être à Madère !
La petite info en +
Quelle est la meilleure période pour aller à Madère ?
Les intersaisons sont idéales pour partir à Madère et y randonner. Les sentiers sont ainsi un peu moins fréquentés, et les journées toujours très agréables. L’avantage du printemps est également de proposer une explosion de couleurs grâce à la floraison des arbres et des plantes !
Quelles levadas faire à Madère en une semaine ?
En 8 jours sur l’île de Madère, vous avez l’occasion d’explorer les levadas les plus réputées : celle de la Caldeirão Verde et de 25 Fontes. À cela, vous ajoutez de superbes autres randonnées, comme celle de São Lourenço, de Paul do Mar et du Pico Ruivo !
Pour aller plus loin, découvrez tous nos voyages à Madère.
