Située à l’ouest de la Grande-Bretagne, dont elle est séparée par le Canal du Nord (nord-est), la mer d’Irlande (est) et le canal Saint-Georges (sud-est), l’Irlande est une grande île dont les quatre cinquièmes constituent l’Irlande ou Eire. Six comtés de la province historique de l’Ulster font politiquement partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord (483 km de frontières).
L’île se présente sous la forme d’une grande plaine centrale entourée par une couronne de montagnes côtières et parsemée de nombreux lacs comme le lough Neagh (396 km2), le plus grand lac des îles britanniques. La vaste plaine centrale de basse altitude est entourée par de petites chaînes de montagne côtières.
 
On trouve également des montagnes à l’intérieur des terres dans le sud de l’île comme les Galtee Mountains. Les montagnes ne sont pas très élevées : seuls trois sommets dépassent les 1 000 m d’altitude et 457 les 500 m d’altitude.

Le climat en Irlande est doux et tempéré. La saison la plus propice à la découverte de l’Irlande court d’avril à septembre. Mai et juin sont les mois les plus ensoleillés et les plus fleuris, avec les fleurs sauvages et les buissons de fuchsias au pied des maisons. Juillet et août sont les mois les plus chauds. Septembre est doux et agréable, les lumières sont magnifiques. Quant à la pluie, elle donne à l’Irlande son vert éclatant ! Les averses, aussi soudaines que brèves, sont aussitôt suivies d’un soleil qui s’empresse de tout faire miroiter. Cet enchaînement de pluies et d’éclaircies, de soleil et de brumes, de nuages et d’arcs-en-ciel confère au ciel irlandais ces lumières magiques très changeantes.

Qu’est-ce que l’ambiance des pubs irlandais a de si particulier ?
Si vous n’aimez pas les troquets bruyants, oubliez vos a priori et n’hésitez pas à franchir le seuil des pubs irlandais ! Ces pubs sont incontournables lors d’un voyage en Irlande pour vous immerger dans l’atmosphère du pays. Ils sont aujourd’hui tous non-fumeurs, la bière est délicieuse et vous y mangerez très bien. Et c’est certainement le meilleur endroit pour avoir des contacts privilégiés avec la population : dans un esprit bon enfant, chacun s’adresse la parole, et les conversations fusent de table en table ! Notre meilleur conseil est : entrez et profitez de l’ambiance, vous ne serez pas déçu !
 
La mythologie
La mythologie irlandaise tient une place de choix dans les mythes européens. C’est la plus ancienne qui soit écrite dans la langue du peuple (vernaculaire), et non dans une langue classique comprise seulement des lettrés. Les plus anciens textes datent du VIIe siècle de notre ère, mais la tradition orale semble remonter à la nuit des temps.
Un poème épique est désigné par le mot gaélique táin (prononcer “tôïne”). Le plus fameux d’entre eux est le táin Bó Cuailnge (prononcer “tôïne bo cou-aln-yeh”), en français “Le Vol de bétail de Cooley”. C’est le poème fondateur de la mythologie irlandaise, à tel point qu’on l’appelle simplement The Táin. On y trouve, sous le nom de guerriers de la Branche rouge, l’équivalent des chevaliers de la Table ronde.

Anglais et gaélique
Si l’anglais est devenu la langue principale, le gaélique reste néanmoins présent : documents officiels, affiches culturelles, panneaux indicateurs sont rédigés dans les deux langues. Une radio et une chaîne de télé Gaeltacht diffusent des programmes entièrement en langue irlandaise. Encore parlée par l’immense majorité des Irlandais jusqu’au milieu du XIXe siècle, la langue gaélique a rapidement décliné à l’époque de la famine et des émigrations massives qui ont suivi. De nos jours, elle n’est plus pratiquée que dans les îles et les coins les plus reculées de l’ouest du pays, comme les îles d’Aran ou le comté de Donegal, par exemple.
Quant à vous apprendre à dire quelques mots de gaélique, fichtre ! Voilà une tâche qui requiert beaucoup de science et de talent, une des particularité de cette langue étant de ne pas se prononcer comme elle s’écrit ! Un bon conseil si vous tenez vraiment à essayer : asseyez-vous au bar d’un petit pub de l’ouest, et, entre deux pintes, cuisinez votre voisin, il se prêtera volontiers à l’exercice de vous apprendre quelques mots. En voici un premier pour vous aider : slente ! (à la vôtre).

Quels sont les souvenirs intéressants à rapporter ?
L’artisanat irlandais est riche : tweed du Donegal, tricots en laine des îles d’Aran, orfèvrerie, bijoux, dentelles, poteries, etc. Et pour les gourmets et gourmands, le saumon fumé typiquement local, les bières nombreuses et variées, et au moins treize sortes de whiskeys sauront vous séduire.

Electricité
Tension électrique : 220 V, 50 Hz. Le voltage et la fréquence en Irlande sont les mêmes qu’en France (230 V, 50 Hz). Vous pouvez donc utiliser tous vos appareils.

Les prises de courant sont de type G, et sont constituées de 2 fiches horizontales et d’une prise de terre verticale. Prévoir un adaptateur.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Prévoir une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger les batteries. 

 
Quelques mots utiles
Apprendre quelques mots-clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs et de faciliter vos échanges. Alors n’hésitez pas à utiliser les expressions suivantes :

Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

L’Irlande est un pays aux traditions religieuses bien ancrées, qui remontent aux plus lointaines origines de la spiritualité celtique, puis à la naissance du christianisme au temps de saint Patrick. Les signes religieux abondent, sous forme d’anciens dolmens, tombes néolithiques, croix celtiques, abbayes et chapelles en ruine, et petites églises de village qui datent le plus souvent d’après l’indépendance. Nombreuses sont les statues de la Vierge au détour du chemin, et sur la radio nationale la cloche tinte encore à l’heure de l’angélus.
Le temps reste – dans les îles britanniques comme en Irlande – un sujet d’importance.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :

— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Le temps qu’il fait. C’est LE sujet qui démarre toute conversation, quels que soient le lieu, l’heure ou la personne rencontrée. Lovely day, isn’it ? Que le soleil brille de tous ses feux ou que la pluie arrose l’herbe et la lande, c’est beau temps en Irlande.
— Le temps qui passe. Are you enjoying yourself ? C’est la question clé, l’unique souci de vos hôtes : êtes vous bien à votre aise, appréciez vous ce repas, cette musique, ce voyage, notre compagnie, jouissez vous du présent ?
— Le temps qu’il faut : No panic, Take it easy, and relax ! Cette autre expression clé incite plutôt à se détendre, à aimer la vie comme elle vient, à prendre les gens comme ils sont. Ce bateau a du retard? allons boire un thé au premier pub!

 

Ces précautions favorisent les échanges. 

 

Les conseils de Patrice, accompagnateur en montagne
Enfin, il y a un temps pour tout ! Escalader les collines, parcourir falaises, côtes et tourbières, visiter des musées, voilà qui est bel et bon en Irlande. Mais il y a un temps pour tout, et le soir, c’est celui de la fête et de la bière (ou du cidre) entre amis ou convives d’un même pub ! C’est aussi ça, la magie de l’Irlande...

Les verdoyants paysages irlandais accueillent principalement des renards et des blaireaux, même si vous avez relativement peu de chance d’en apercevoir. En revanche, vous verrez peut-être des lièvres, des hérissons, des écureuils ou même des cerfs…
De nombreux oiseaux migrateurs trouvent refuge en Irlande, l’humidité de l’île favorisant la faune ornithologique. Les côtes sont peuplées par les mouettes, les fous de Bassan, les cormorans et autres oiseaux marins, notamment les falaises. On voit parfois aussi des craves à bec rouge – espèce rare de corbeau, dotés de becs et de pattes rouge vif – dans les dunes qui bordent la côte ouest.
Dans les monts du Connemara, des petits oiseaux comme le traquet se réfugient dans les rocailles et, dans les monts Wicklow, à proximité de Dublin, on aperçoit de nombreux corbeaux.
Enfin, des populations de cygnes et de hérons sont visibles dans les terres. L’Irlande possède plus de cinquante observatoires d’oiseaux.
On trouve peu de forêts en Irlande, mais les pâturages sont nombreux, et surtout très verts en raison des conditions climatiques. L’omniprésence des prairies n’empêche pas de voir pousser des landes d’ajoncs et de bruyères sur les montagnes.
 
Pour conserver ce patrimoine naturel d’exception :
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire.
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— Dans le cadre d'une démarche responsable, évitez l'achat de bouteilles en plastique. Nous vous conseillons de prévoir une gourde personnelle que vous pourrez remplir.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.