Voyages et randonnées aux Açores

Halte légendaire des marins au long cours, l’archipel des Açores séduit aussi les amateurs de trek et de randonnée. Les nombreux cétacés qui fréquentent ses côtes, sa végétation luxuriante, ses randonnées dans des paysages volcaniques mêlant caldeiras et canyons, mais aussi ses ambiances portuaires, notamment à Horta, en font un bastion idyllique pour tous les amoureux de la nature, face au grand large. Un trek aux Açores s’aborde... toutes voiles dehors !

Où se trouve l'archipel des Açores ?

Les neuf îles des Açores constituent la région autonome des Açores, et font partie du territoire portugais. Elles sont isolées au milieu de l'océan Atlantique, à hauteur du Portugal.

Un peu d'histoire...

L'archipel des Açores aurait été découvert à partir de 1427 par Diogo de Silves. Les îles semblent alors complètement inhabitées. De 1432 à 1452, de nombreuses expéditions de reconnaissance sont menées par Gonçalo Velho Cabral, Corvo, Flores et Dom Henrique (fils du roi Jean Ier du Portugal), afin d'établir une carte des Açores. Ces expéditions sont reconnues par le navigateur Diogo de Teive. Au XVe siècle, Jácome de Bruges fait installer des familles flamandes sur l'île de Terceira, suivies par les colons flamands et français au fil des siècles.

De 1580 à 1640, alors que le Portugal tombe sous la domination espagnole, les Açores n'y échappent pas non plus. Les îles servent alors de relais pour les bateaux de commerce en provenance d'Amérique. En 1583, Philippe II d'Espagne chasse les marchands français des Açores. Les îles redeviennent la propriété du Portugal après la guerre de restauration qui s'étend de 1640 à 1668.

Au XIXe siècle, l'archipel se découpe en trois divisions administratives : le district d'Angra avec les îles de Terceira, de São Jorge et de Graciosa ; le district de Horta, avec les îles de Pico, de Faial, de Flores et de Corvo ; et le district de Ponta Delgada, avec les îles de São Miguel et de Santa Maria.

Dès 1868, le Portugal imprime Açores sur ses timbres postaux pour que la population des îles puisse s'en servir. En 1976, l'archipel devient une région autonome et les districts administratifs sont dissous.

Climat aux Açores : quelle est la meilleure période pour aller faire un circuit dans ces îles du Portugal ?

Les Açores bénéficient d'un climat océanique, et d'une position proche de l'anticyclone des Açores (connu sous le nom d'anticyclone des Bermudes aux États-Unis). Une randonnée aux Açores s’effectue idéalement entre la mi-mai et la fin de l’été, lorsque les températures sont clémentes, même si les mois d’avril et d’octobre permettent tout à fait d’envisager un trek... A partir d’octobre et jusqu’en mars, en revanche, les journées sont souvent très pluvieuses (ce qui explique d’ailleurs que l’archipel soit aussi luxuriant !).

Que faire, que voir pendant un séjour aux Açores ?

L’observation des cétacés, et en particulier des baleines, est un attrait majeur des Açores. Pour vivre des instants magiques, ponctuez votre trek d’une sortie baleines ! Elle peut s’effectuer depuis toutes les îles, même si la plus renommée est Pico. Et on peut également espérer apercevoir baleines, cachalots et dauphins au large au cours des randonnées côtières. Les Açores sont également reconnues pour les nombreuses espèces d'oiseaux qu'il est possible d'observer. Les ornithologues amateurs

Les Açores offrent des randonnées d’une grande variété, avec des marches autour des lacs de cratère d’altitude, comme la caldeira de Sete Citades, ou jusqu’au sommet du célèbre volcan Pico au sommet duquel vous profitez d'un point de vue saisissant. Mais aussi de superbes randonnées côtières, ou encore à travers des vignes, des pâturages bordés d’hortensias ou des plantations de thé.

Les volcans, qui ont façonné le paysage des Açores, offrent de beaux itinéraires de trek. Certains sont éteints, comme le Pico, sans doute le plus majestueux, mais d’autres sont toujours actifs, comme à São Miguel, où l’on peut observer les fumerolles et profiter des sources chaudes de Furnas pour un moment de détente. L’eau ferrugineuse est d’ailleurs très appréciée par les locaux, qui fréquentent ses bains thermaux. La ville de Ponta Delgada est une cité à l'architecture remarquable, qui vaut vraiment le détour ! Elle accueille aussi le siège du gouvernement de la région autonome des Açores.

L’archipel des Açores est résolument tourné vers l’Océan. Point d’ancrage pour de nombreux bateaux traversant l’Atlantique, il est un lieu de passage et de brassage mêlant marins et pavillons venus de tous horizons. A Horta, notamment, règne une ambiance portuaire unique, où souffle le vent du large !

Une randonnée aux Açores est l’occasion de découvrir sa gastronomie, à commencer par le cozido, mélange de viandes et de légumes qu’on laisse mijoter dans une marmite ensevelie dans le sol fumant, mais aussi l’ananas de São Miguel, son vin ou encore son thé, puisque l’archipel abrite l’unique plantation de thé en Europe.

Découvrez l'île de Terceira et sa capitale historique, Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans son centre, déambulez dans les ruelles à l’architecture rectiligne, ainsi qu'entre les églises et les palais qui vous plongent dans l’atmosphère des XVIIe et XVIIIe siècles. Surplombant la mer, s’élève la forteresse aux solides murailles qui défendit la ville et le port contre les attaques des corsaires. Angra do Heroísmo est aussi le lieu de résidence du représentant de l'État portugais.

Les plus belles îles des Açores : quelles îles choisir pour son voyage ?

Pour un condensé de l’archipel, l’île de São Miguel est parfaite ! Très accessible, elle offre de superbes randonnées côtières et témoigne d’un volcanisme actif avec les caldeiras géantes de Sete Citades, mais aussi le splendide Lagoa do Fogo ; on peut également y observer baleines et dauphins. Et pour prolonger un trek par une pause balnéaire, l’île de Santa Maria est idéale.

Pour découvrir toute la diversité de l’archipel, on choisira de randonner dans les îles centrales de Faial, São Jorge et Pico. Faial, “l’île bleue” d'origine volcanique, s’étend autour d’une immense caldeira centrale et s’étire à l’ouest en une étonnante pointe désertique, la Ponta dos Capelinhos, aux airs de péninsule aride et ocre. Elle abrite quelques plages de sable noir, d'une beauté naturelle à couper le souffle ! Elle accueille aussi la ville d'Horta, réputée pour sa marina colorée d'innombrables peintures sur les murs des bâtiments du port. Elle est aussi surnommée "la plus petite grande ville du monde" et accueille le Parlement de la région autonome des Açores. Pico, “l’île noire”, qui rassemble vigne et volcan, est un lieu privilégié pour l’observation des cétacés. Quant à l’île de São Jorge, la plus montagneuse, elle associe plateaux d’altitude, points de vue remarquables et falaises immenses, au pied desquelles se niche une multitude de fajãs, surprenantes langues de terre s’avançant sur la mer...

Les îles occidentales de Flores et Corvo, beaucoup plus éloignées et très peu fréquentées, semblent le dernier rempart avant le grand Atlantique. Plus luxuriantes encore et plus sauvages que les autres îles, elles abritent murs végétaux, fougères, mousses et autres lianes, végétation foisonnante et enchevêtrée qui semble venue d’un autre temps... les îles parfaites pour une randonnée dépaysante !

L'île de Graciosa, également, offre de très belles randonnées, comme la montée du cône volcanique le plus élevé de l’île, le pico das Caldeirinhas (360 m). Le chemin offre un très beau point de vue sur la partie nord de l’île de Graciosa. Aussi, le sentier qui fait le tour de la caldeira de Graciosa offre la possibilité de visiter deux grottes (Furna do Enxofre et Furna da Maria Encantada) dans lesquelles on peut voir différentes formations géologiques. Le chemin traverse également la réserve naturelle de la forêt de la caldeira.

Durant combien de temps visiter les Açores ?

Nos circuits aux Açores oscillent entre 8 et 20 jours. En une semaine, vous pouvez profiter des paysages et des randonnées d'une ou deux îles des Açores, jouir de leurs plages (n'oubliez pas votre maillot de bain !), de leurs images de carte postale et de leurs zones côtières pour observer les baleines et les dauphins, comme nous le proposons à Faial et Pico. En 15 jours, vous avez la possibilité d'explorer environ quatre îles, comme celles de Faial, São Jorge, Pico et São Miguel. Enfin, en 20 jours, c'est un intégral des îles des Açores qui vous attend !

Açores ou Madère ?

Madère, "l’île aux fleurs", est également un territoire merveilleux, propice à de sublimes randonnées et treks, dans une nature sauvage et préservée. Marchez le long des fameuses levadas ou à l'assaut de picos impressionnants. Profitez de piscines naturelles, de plages idylliques, d'une végétation tropicale luxuriante et du délicieux vin de Madère !

Açores, généreuse nature !

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