Situé sur la côte pacifique de l’Amérique du Sud, le Chili s’étire sur 4 300 kilomètres du Pérou au cap Horn, avec une largeur moyenne de 190 kilomètres. Des frontières naturelles isolent le Chili de ses voisins : il est séparé de l’Argentine par la cordillère des Andes, de la Bolivie et du Pérou par le désert d’Atacama. Le pays se situe dans une zone fortement sismique et volcanique, activité qui découle de la poussée de la plaque tectonique de Nazca sous la plaque sud-américaine supportant le continent. Le Chili appartient à la ceinture de feu du Pacifique.
Le Chili est composé d’une zone de plaines encadrée par deux chaînes de montagnes :
- la cordillère des Andes, à l’est, qui culmine à l’Ojos del Salado, 6 893 mètres, volcan actif le plus élevé au monde ;
- la cordillère de la Côte, à l’ouest, qui culmine à environ 2 000 mètres ;
- entre la cordillère de la Côte et le Pacifique se trouve une série de plaines littorales, d’étendue variable, où se sont construits les grands ports.
Certaines zones du pays sont des plateaux, comme l’Altiplano, la Puna de Atacama et les pampas de Patagonie.

L'Atacama
Le désert d’Atacama est situé dans ce que l’on appelle “le Grand Nord”. Connu pour être le désert le plus sec au monde, c’est un vaste territoire d’une grande richesse naturelle, archéologique et culturelle. L’Atacama possède la beauté de l’extrême : cimes vertigineuses des volcans, lagunes, salars, vallées de sable, de sel, de roches volcaniques façonnées par l’érosion, le gel et le vent.

La géographie très particulière du pays entraîne une grande diversité de climats. Ainsi, le Nord (Atacama) est chaud, aride et désertique ; la zone centrale bénéficie d’un climat méditerranéen et possède des vallées fertiles. Le courant de Humboldt modère les températures tout le long du pays, ce qui favorise le développement humain. Le Sud connaît un climat de type océanique, froid et humide. L’île de Pâques bénéficie d’un climat maritime à caractéristiques subtropicales. Quand les températures du Pacifique augmentent sous l’effet d’El Niño, les précipitations sont plus fortes, pouvant causer de graves inondations dans le pays.
Au Chili, les saisons sont inversées par rapport à l’Europe ; l’été débute fin décembre et s’achève fin mars, l’hiver, peu rigoureux, dure de juin à août.

 

- Températures (maximales/minimales) et précipitations, en °C et en mm :

— Dans le sud du pays (Patagonie), la meilleure période pour voyager va de novembre à février : bien que les précipitations ne soient pas significativement moindres qu’à d’autres périodes, la température y est plus clémente. En toutes saisons, les vents peuvent être violents.
— Dans le nord du pays, le désert d’Atacama connaît des précipitations insignifiantes quelle que soit la saison, nous y voyageons toute l’année.  A noter :
• lorsque vous partez de France en été, entre mai et septembre, vous arrivez en hiver en Atacama. Il peut faire extrêmement froid, en particulier en juin et juillet, cœur de l’hiver austral, même si vous voyagez dans le désert, car l’altitude est très élevée. La nuit, les températures peuvent descendre à – 15 °C (à 4 000 m) voire plus bas, bien que largement positives pendant la journée.
• durant l’été austral, d’octobre à mars, les températures dans la journée sont agréables, mais les nuits peuvent être encore fraiches (proches de 0 °C). De décembre à mars, lorsqu’on se rapproche du nord de la chaîne frontalière avec la Bolivie, le climat peut être soumis à l’influence de “l’hiver bolivien” (saison des pluies qui affecte le nord de la Bolivie) et les risques de précipitations ne sont pas nuls, pouvant (exceptionnellement) conduire à des  modifications d’itinéraire.

Les Andes

Référence géographique et émotionnelle pour tous les Chiliens, frontière naturelle et culturelle avec l'Argentine, la majestueuse cordillère des Andes semble imprégner toute la vie du pays et la conditionner. Elle symbolise la grandeur, la générosité, l'altitude, l'union entre le ciel et la terre.

Les chilenismos
Les Chiliens usent et abusent de termes qui n'existent que chez eux, les chilenismos. On s'habitue, mais ce n'est pas commode au début.

L'artisanat
Dans toutes les villes, des centres d'artisanat permettent d'acheter des productions locales.

Le trek nécessite-t-il des précautions particulières ?
Nous vous recommandons de très bien vous équiper pour tous les voyages dans ces terres de l’extrême où vous risquez de souffrir du froid sans un équipement adapté, en particulier pendant l’hiver austral (de juin à septembre). Si vous respectez ce conseil, vous pourrez aisément apprécier votre voyage et profiter de la beauté des paysages, car le froid est sec.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger vos batteries.
 
Quelques mots utiles
L’espagnol est parlé par la majorité de la population au Chili. Apprendre quelques mots clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges avec les populations rencontrées. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour, comment allez-vous ? : ¿ Buenos días, cómo está ?
Très bien, merci : muy bien, gracias.
Cet endroit est très beau : es un lugar muy lindo.
S’il vous plaît : por favor.
Merci : gracias ; de rien : de nada.
Au revoir : hasta luego.
Adieu : que le vaya bien.
Oui : sí ; non : no.
Excusez-moi : discúlpeme.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer... Votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts.

Les Chiliens sont des gens charmants, mais souvent discrets au premier abord. Ils ne viennent pas spontanément vers les autres, en particulier vers les touristes. N’hésitez donc pas : faites le premier pas ! Vous découvrirez un peuple très aimable, chaleureux et prêt à rendre service.
Les Chiliens sont catholiques dans leur grande majorité et très marqués par les valeurs de l’Eglise. L’influence de cette dernière – traditionaliste et ultraconservatrice – se fait fortement sentir, non seulement sur les plans individuel et familial, mais aussi social et politique.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :

— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.

— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l’entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.

— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes. 

Les conseils de Lydie, responsable de nos voyages au Chili

— Lorsqu’il y a un problème ou une situation conflictuelle, surtout, gardez le sourire ! Restez poli, courtois et gentil, vous verrez que tout ira bien. Surtout n’élevez jamais la voix, ce serait très mal pris ! Vous constaterez d’ailleurs que les Chiliens parlent toujours à voix basse...

 

Ces précautions favorisent les échanges. 

- La flore
La flore varie en fonction de sa localisation et donc du climat. Dans le nord, la végétation est peu abondante à l’exception de cactus et de plantes épineuses. C’est un des meilleurs exemples de désert absolu sur terre. Plus humide, la vallée centrale permet la présence de plusieurs espèces de cactées, d’épineux, de graminées et du pin du Chili, dont les noix sont comestibles. Le sud de Valdivia est recouvert de forêts denses humides composées de lauriers, de magnolias, de lianes comme le copihue et de diverses variétés de hêtres et de conifères. Encore plus au sud apparaissent les cèdres et les forêts d’araucarias. La région australe est une zone de steppes.
 
- La faune
La faune est moins variée que dans les autres régions d’Amérique du Sud, en raison de l’obstacle à la migration que représentent les Andes. Les mammifères d’origine sont le lama, l’alpaga, la vigogne, le guanaco, le puma, le loup des Andes, le grand cerf des Andes, le poudou (petit cervidé) et le chinchilla. On rencontre de nombreuses espèces d’oiseaux, dont les grands volatiles habituels d’Amérique du Sud. Hormis la truite qui fut importée d’Amérique du Nord, il y a peu de poissons d’eau douce dans les eaux et les lacs. Le Pacifique voisin, en revanche, abrite une grande variété de poissons et d’animaux marins.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception : 
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne"  https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne
— L'équilibre écologique des régions que vous allez traverser est fragile. La fréquentation peut contribuer à la dégradation de l'environnement, même lors de visites en groupe restreint. Pour préserver l'écosystème, limitez le piétinement et ne sortez pas des sentiers, ne roulez pas en dehors des pistes.
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— Portez une attention particulière à la gestion de vos déchets dans les campements, afin de ne pas dégrader l'environnement :
- respectez le tri proposé par l'équipe d'accompagnement ;
— L'eau est une ressource précieuse pour les hommes et les animaux comme pour l'agriculture. Utilisez l'eau de manière raisonnée : limitez l'utilisation de l'eau pour la toilette personnelle, ne souillez pas les points d'eau avec les produits d'hygiène.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.

Comment réduire votre empreinte carbone ?
Vous pouvez participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre en versant le montant de la compensation des émissions de CO2 liées à votre vol sur le site du GERES : http://www.co2solidaire.org/fr/component/hob_co2/?view=calculateur.
A titre d'exemple, voici le montant de la compensation pour un vol aller et retour vers le Chili : Paris - Santiago du Chili, 119 €.