Récit de voyage - "La Bolivie, une autre planète ?"
Baptême andin
En arrivant en Bolivie, le dépaysement est total. Routes de terre, commerces de rue, habits traditionnels… « Nous y voilà ! ».
La découverte commence par le sublime et célèbre lac Titicaca, berceau de la civilisation andine. Ses 8450 kilomètres carrés d’eau bleu turquoise, entre Pérou et Bolivie, apparaissent comme une aquarelle. Sur ses rives, la petite ville de Copacabana abrite, au cœur de sa cathédrale, la Vierge noire, sainte patronne de la Bolivie. Ce lieu sacré, point d’union entre la chrétienté occidentale et les croyances andines, accueille de nombreuses bénédictions. Chaque jour, des fidèles viennent de très loin pour baptiser tous types de véhicules motorisés, afin de leur assurer bon fonctionnement et protection contre les accidents. Une immersion originale dans la culture bolivienne !
De nombreuses îles jalonnent le lac Titicaca, notamment la Isla del sol, l’île du Soleil, recouverte de cultures en terrasses et de vestiges archéologiques comme le Chinkana, signifiant « labyrinthe » en quechua, grand ensemble de ruines incas. La traversée en bateau pour se rendre d’une île à l’autre fait entièrement partie de l’émerveillement, surtout lorsque l’on commence à apercevoir les sommets enneigés de la cordillère Royale…
Sentinelles naturelles
L’immersion andine se poursuit sur les sentiers. Nous prenons de la hauteur pour observer le lac Titicaca d’en haut… La montée au col Jurikhota à 4900 mètres d’altitude nous offre une vue imprenable sur les 6088 mètres du Huayna Potosí et les 5650 mètres du Condoriri, tenant son nom de l’image d’un condor aux ailes déployées… À cet instant, j’ai la grisante impression de ressentir battre le cœur de la Bolivie.
En découvrant La Paz, capitale la plus haute du monde (3640 mètres), je remarque immédiatement la silhouette dominante et légendaire du Nevado Illimani. Après une première nuit au pied de la montagne, nous prenons la direction du Nido de Cóndores, « nid des condors », promontoire surplombant pentes et glaciers, avec en prime un panorama sur la ville de La Paz illuminée. L’ascension peut s’avérer difficile, notamment selon l’état du glacier qui peut voir apparaître certaines années de larges crevasses obligeant à des détours conséquents. Quoi qu’il en soit, l’arrivée à Laikha Kollu, le point culminant du massif de l’Illimani, à 6439 mètres, ensorcelle tous les trekkeurs qui se sont succédé ici.
Lama, alpaga, guanaco, vigogne : qui est qui ?
Emblèmes d’Amérique du Sud, ce sont quatre espèces de la famille des camélidés (mammifères ruminants), comme les dromadaires et les chameaux, mais sans bosse !
Le lama et l’alpaga (animaux domestiques) descendent respectivement du guanaco - reconnaissable à sa fourrure brune - et de la vigogne, tous deux sauvages. Le lama est le plus grand de tous, utilisé comme bête de somme (portage) tandis que l’alpaga, plus petit, est élevé principalement pour sa laine. La vigogne, plus mince et plus élancée, est prisée pour sa laine luxueuse d’animal vivant à l’état sauvage.
Théâtre de sel
En prenant la direction du sud du pays, nous nous préparons - non sans excitation - à une rencontre extraordinaire : un tête-à-tête avec le salar de Uyuni. Comment se rendre en Bolivie sans admirer cette gigantesque étendue de sel immaculée de plus de 10 000 kilomètres carrés ? Le lendemain, réveil à l’aube pour observer le lever du soleil sur le salar… Magique, unique, inoubliable. « C’était si beau que j’en ai pleuré ! ». Les nids d’abeille dessinés par le sel accueillent les rayons du soleil pour offrir à nos yeux ébahis un spectacle unique au monde.
Royaume volcanique
Notre aventure se poursuit au cœur de paysages toujours plus spectaculaires : geysers, plateaux lunaires, lagunes multicolores, tantôt jaune puis turquoise ou encore rosée… Jusqu’au domaine royal des volcans ! En arrivant à la laguna Verde, dans la province du Sud Lípez, le décor est incroyable. L’eau d’un bleu étincelant, presque irréel, contraste avec les monts environnants. La pyramide parfaite du Licancabur, stratovolcan de 5916 mètres, s’offre à nous. Encore un passage de col et nous y sommes, au pied de l'Uturuncu, haut de 6008 mètres. Il est considéré comme l’un des « 6000 » les plus faciles du monde à gravir grâce à la piste tracée d’une ancienne mine de soufre qui conduit, lorsqu’il n'y a pas de neige, jusqu’à près de 5700 mètres ! L’altitude étant conséquente, nous prenons quand même notre temps pour gravir les derniers mètres restants… Et au sommet, un sentiment unique de grandeur. La sensation inouïe d’être (presque) sur le toit du monde !
Absolu dépaysement
Chaque territoire traversé est un nouvel émerveillement, tellement distinct du précédent et si puissant. Et lorsque l’on croise des Boliviens sur les sentiers ou dans les ruelles des villes boliviennes, le charme opère immédiatement. L’œil est bien évidemment attiré par les couleurs des tenues traditionnelles des cholitas, femmes boliviennes portant fièrement chapeau, coiffure tressée, vêtements colorés et sac dans le dos pour glisser tantôt les petits enfants, tantôt les courses du jour.
Les Boliviens ont un lien tout particulier avec la terre, qu’ils remercient gracieusement lors de cérémonies quotidiennes en l’honneur de la Pachamama, la Terre Mère. Nombreux sont les rituels de protection : beaucoup enterrent notamment un fœtus de lama séché (que l’on croise souvent sur les marchés !) sous leur maison, en don à la Terre, pour assurer la protection de l’habitation.
En explorant le pays, j’ai découvert des étendues agricoles, où travaillent hommes et femmes sans mécanisation. Les Boliviens mangent ce qu’ils produisent et c’est un retour à l’essentiel pour le voyageur de passage. Un véritable bond dans le temps. Je ne savais pas à quoi m’attendre en mettant les pieds en Bolivie, mais je suis désormais certain d’une chose, c’est une fabuleuse surprise !
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Que voir, que faire et que visiter en Bolivie ?
En Bolivie, le voyage commence souvent par un coup de cœur. L’immensité blanche du salar d’Uyuni, les lagunes aux couleurs irréelles de l’Altiplano, les sommets de la cordillère Royale ou les eaux paisibles du lac Titicaca composent un décor hors norme. Parmi les plus beaux endroits à voir en Bolivie, ces paysages emblématiques invitent à ralentir, à marcher, à observer, à rencontrer. Que voir, que faire et que visiter en Bolivie ? Randonner en altitude, partager le quotidien des communautés andines, traverser des territoires encore préservés ou explorer des villes au riche héritage colonial comme Sucre ou Potosí. Une destination intense et contrastée, idéale pour celles et ceux qui cherchent une aventure engagée, humaine et profondément dépaysante.
Vaccin, altitude, sécurité, visa : nos conseils pour visiter la Bolivie
Côté santé, aucune vaccination n'est obligatoire depuis la France. Toutefois, le vaccin contre la fièvre jaune devient indispensable si vous explorez l'Amazonie bolivienne ou Santa Cruz. Prévoyez cette injection au moins 10 jours avant le départ dans un centre agréé.
Le mal des montagnes constitue le principal défi sanitaire. L'arrivée directe à La Paz (3640 mètres) peut provoquer maux de tête et nausées. Hydratez-vous abondamment et montez progressivement en altitude.
Pour les frais médicaux, une assurance voyage reste vivement conseillée, les structures de soins étant limitées dans certaines régions reculées.
Pour votre voyage en Bolivie avec une agence comme Allibert Trekking, la sécurité ne pose pas de difficulté à condition de respecter les règles locales et de rester vigilant. Nous vous recommandons notamment de garder sur vous vos papiers d’identité, de ne pas montrer de signe ostentatoire de richesse et de respecter les normes locales.
Les ressortissants français bénéficient d'une entrée sur le territoire bolivien sans visa pour les séjours touristiques de moins de 90 jours. Votre passeport doit simplement être valide six mois après votre retour prévu.
